廷霄补课的间隙，王富贵和姚宗胜也迫不及待地分享起他离校期间书院的种种趣事。

    其中最引人注目的，便是上月月考中，陈耀祖终于与一直稳坐头把交椅的孙清浩打了个平手，两人并列第一。

    “耀祖兄，你当时是没看见孙清浩那家伙的表情！”

    王富贵说得眉飞色舞，仿佛是自己得了第一般。

    “虽然他还是那副云淡风轻的样子，可我瞧见他捏着榜单的手指都发白了！可算是扬眉吐气了一回！”

    姚宗胜也摇着扇子笑道：“确实可喜可贺。耀祖此番能与孙清浩并列，实属不易，可见这近一年的苦功没有白费。”

    陈耀祖闻言，却是无奈地苦笑了一下，摇了摇头：

    “你们就别捧杀我了。本以为半年便能追上，谁知用了近一年光阴，还是借了考题偏向我擅长的算学与策论的光，这才勉强与他持平。

    孙清浩之才，如渊如海，我仍需奋力追赶。”

    他语气中并无多少得意，反而透着清醒的认识和对更强对手的尊重。

    这份不骄不躁的心性，让赵廷霄暗自钦佩。

    日子便在这样紧张而充实的学习中缓缓流逝。转眼又到了月假，四人如同出笼的鸟儿，快步下山回到了长乐郡的小院。

    刚进院门，陈耀祖便注意到院子里多了一个陌生的身影。

    那人约莫三十五六年纪，身着青灰色布袍，面容普通，但身姿挺拔，眼神沉稳内敛，看似寻常，却总让人觉得有些不寻常。

    赵廷霄见状，主动上前介绍道：“耀祖，这位是丁晓春丁先生。

    是我外祖家的人，日后……或许会常在此处走动，帮忙处理一些杂事。”

    他措辞谨慎，并未言明丁晓春的真实身份和使命。

    陈耀祖三人不疑有他，只当是赵廷霄外祖家派来照应的人，热情地招呼道：

    “原来是丁先生，快请进，别客气，就当自己家一样！”

    丁晓春拱手还礼，态度不卑不亢：“叨扰各位公子了。”

    目光扫过陈耀祖等人时，微微颔首致意，礼数周全。

    晚饭时分，张小花的拿手好菜摆满了桌子，鸳鸯锅热气腾腾，麻辣鲜香的气息令人食指大动。

    大家围坐一桌，说说笑笑，气氛温馨融洽。

    然而，赵廷霄却显得有些心不在焉。

    匆匆用过饭后，他便以散步消食为由，向丁晓春递了个眼色，两人前一后走出了小院，拐进了巷子深处一处僻静的角落。

    夜色朦胧，隔绝了院内的喧嚣。丁晓春压低声音，开始向赵廷霄汇报近期京城的动向：

    “殿下，京城近来颇不平静。大皇子与二皇子在北方赈灾，看似同心协力，实则互相掣肘，成效不显。

    反倒是留在京中的五皇子，近来频频在陛下面前露面，处理几件小事颇为得体。

    一改往日唯唯诺诺之态，显露出几分锋芒，引得不少观望者侧目……如今明面上有资格角逐储位的，又多了他一个。”

    丁晓春顿了顿，继续道，“丁老大人之意，京城风云变幻，时机稍纵即逝。

    建议殿下早作打算，待书院课业稍稳，或下次科举之后，便应寻个合适的契机回京，正式认祖归宗，方能名正言顺地参与其中。”

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