百余骑兵，粮草在此间被耗了半数……”

    上首的南楚骑王熊奎，手指重重叩在案几上。案上的青铜酒爵被震得轻颤，酒液晃出的涟漪里，映着他鬓角新添的白发。这位以勇猛着称的君王，此刻眼底的疲惫比盔甲上的锈迹还重。

    “够了。” 熊奎的声音低沉，像磨过砂石，“项云，你跟了我三十年，大小战役百余场，什么时候像这般束手束脚过？”

    项云的头垂得更低：“那龙弈的计谋太过诡谲，末将……”

    “龙弈？” 帐外传来一声冷笑，谋臣张阔舍掀帘而入。

    他手里把玩着一枚玉佩，玉上的 “楚” 字被摩挲得发亮，“不过是南阳军里一个伙夫，侥幸得了些微末伎俩，竟让项将军多次吃败。”

    项云猛地抬头，眼里迸出火星：“张大人休要小觑！那小子绝非池中之物，他烧野狼谷时算准了风向，烧坡道时摸清了我军布阵之形，分明是胸有丘壑！”

    张阔舍挑眉，将玉佩揣回袖中：“哦？一个伙夫能有这本事？依我看，怕是赵彻那老狐狸故意藏着的棋子。”

    他转向熊奎，躬身道，“大王，南阳军虽损了些元气，但赵彻固守燕回山，我军粮草难继，再耗下去，怕是要被拖垮。”

    熊奎闭了闭眼，指节捏得发白。南楚本就国力薄弱，连年征战早已掏空了国库，若再跟南阳军僵持，不等对方败，自己就得先断了粮草。

    “依先生之见？”

    张阔舍眼中精光一闪：“西秦。”

    帐内霎时静了。炭火盆里的火星噼啪作响，映得众人脸色变幻不定。

    西秦，那个盘踞在西北的强国，铁骑踏处，寸草不生。这些年他们偏安一隅，却像头蛰伏的猛兽，谁也不敢轻易招惹。

    “与西秦结盟？” 项云猛地站起身，甲胄碰撞发出刺耳的声响，“他们狼子野心，若引狼入室，怕是前门拒虎，后门进狼！”惊愤之余，项云没有向众人透露西秦使者一事。

    “项将军多虑了。” 张阔舍抚着胡须轻笑，“西秦早有吞并南阳之心，只是碍于与我南楚的军士，不便动手。若我军提出联姻，将阿婷公主嫁与西秦太子，两国结盟合力攻下南阳，届时三分其地，岂不两全？”

    “联姻？” 熊奎猛地睁开眼，案几上的地图被他指尖戳得发皱，“阿婷是我唯一的女儿……”

    “大王！” 张阔舍往前一步，声音陡然拔高，“成大事者不拘小节！公主若能为南楚换来半壁江山，便是千古功臣！难道要让她守着金枝玉叶的虚名，看着南楚一步步败亡吗？”

    项云还想争辩，却被熊奎抬手止住。

    骑王望着帐外飘落的雪，目光沉沉的，像结了冰的湖面。良久，他才缓缓开口，声音里带着破釜沉舟的决绝：“拟国书，送往西秦。”

    项云踉跄着后退一步，撞在帐柱上。他想起阿婷公主十岁那年，骑在他肩头摘桃花的模样，粉嘟嘟的脸颊蹭着他的盔甲，笑起来像春日里的暖阳。

    那时候，大王还说要给她找个世间最好的男儿，护她一世安稳。

    而此刻，桃花早谢了，安稳成了镜花水月。

    三日后，南楚宫殿的偏殿里，阿婷公主正对着铜镜描眉。铜镜里的少女，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是那双往日里总含着笑的眼睛，此刻却像蒙了层雾。

    侍女捧着一件织金锦袍进来，声音发颤：“公主，王上…… 王上传令，让您换上这件袍子，明早去正殿接旨。”

    阿婷捏着眉笔的手顿了顿。

    殿外的风卷着雪粒打在窗棂上，发出细碎的声响，像谁在低声啜泣。她早听说了父王与谋臣的商议，那些关于 “联姻”、“西秦太子” 的字眼，像淬了冰的针，扎得她心口发疼。

    “我不接。” 她放下眉笔，声音轻得像羽毛，“我是南楚的公主，不是用来换土地的筹码。”

    侍女 “扑通” 跪下：“公主，您别任性！王上若是动怒……”

    “动怒便动怒。” 阿婷站起身，走到窗前。

    窗外的红梅被雪压弯了枝，却依旧开得艳，像燃在雪地里的火。“西秦太子暴虐成性，父王难道忘了？”

    她转身从妆匣里取出一把小巧的匕首，是项云将军送她的防身之物，鞘上嵌着颗小小的蓝宝石。

    “我不会去西秦。” 她把匕首藏进袖中，“我要走。”

    入夜后，雪下得更紧了。

    阿婷褪去华服，换上一身灰扑扑的侍卫粗布衣衫，用褪色的布条将长发紧紧束在脑后。檐角的雪粒子簌簌落下，打在她肩头竟生出几分刀割似的冷。

    趁着巡逻卫兵换岗的间隙，