她猫着腰贴紧宫墙根，像只受惊的夜猫，悄无声息地溜到了宫殿最偏僻的角门。

    守门的老卒正佝偻着背跺脚取暖，昏黄的灯笼在他手里晃出圈暖光。

    他是看着阿婷从蹒跚学步的小娃娃长成亭亭玉立的公主的，此刻见她眼底那股撞了南墙也不回头的倔强，浑浊的老眼里滚出两滴泪，不等阿婷开口，便叹着气挪开了挡路的石墩。石墩与地面摩擦的“咯吱”声，在漫天风雪里轻得像声叹息。

    “公主，往西北走。”老卒的声音被卷着雪沫的寒风撕得粉碎，一半咽进喉咙，一半散在风里，“过了落马坡，或许……或许有生路。只是这一路……”后面的话终究没说出口，他知道这位金枝玉叶要走的路，是刀山火海，是冰天雪地。

    阿婷没回头，只望着黑暗里燕回山的方向——那里的轮廓在风雪中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。

    她对着老卒的方向深深鞠了一躬，额头几乎抵到冰冷的地面，随后猛地直起身，将所有的留恋与胆怯都碾碎在转身的刹那，踩着没过脚踝的积雪，一头扎进了无边无际的夜色里。

    身后的角门在她走远后，又被老卒悄无声息地掩上，仿佛从未有人出过这扇门。

    靴底碾过积雪，发出细碎的“咯吱”声，像极了谁用细针一下下刺在她心尖上。每一步都陷在没踝的雪窝里，又被她咬着牙拔出来，带着冰碴子的寒气顺着布靴缝往里钻，冻得脚趾发麻，却远不及心口那股寒意刺骨。

    她不知道前路藏着什么——是落马坡的深沟险壑，是燕回山的豺狼虎豹，还是西秦铁骑的铁蹄追袭？

    可她太清楚停下意味着什么了。

    停下，就得披着金丝嫁衣，被塞进那顶通往西秦东宫的花轿，嫁给那个眼里只有吞并南楚野心的太子；停下，就得看着故土在西秦的铁蹄下寸寸碎裂，看着满城百姓在强权的獠牙间忍气吞声，看着南楚这方水土，最终变成史书里一句“苟延残喘，终至覆灭”的注脚。

    风卷着雪沫打在脸上，像细小的冰刃。她把冻得发僵的手缩进袖子里，攥紧了藏在衣襟下的半块干粮，步子迈得更急了。

    咯吱，咯吱，那声音在空旷的雪夜里格外清晰，倒像是在给她鼓劲——走下去，哪怕一步也好。

    风雪在她身后呼啸，像无数双拉扯的手。

    她跑过结冰的护城河，跑过荒芜的农田，靴子里灌满了雪，冻得脚趾发麻。有好几次，她差点栽进雪坑里，全靠袖中的匕首支撑着站起来。

    夜里的风像刀子，刮得她脸颊生疼。她想起小时候，父王抱着她在城楼上看烟花，说：“阿婷，父王会护着你，护着南楚。”

    那时的烟花真亮啊，亮得能照见父王鬓角还没白的头发。

    可现在，父王要把她推出去了。

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