们没跟着吗？。”

    “允堂没让他们跟着，那太子哥哥，允堂就先走了。”

    允堂不敢多留，再次行礼后，快步离开。他能清晰地感觉到背后那两道目光，一道来自蒋文柏，充满敌意；一道来自太子哥哥，没有往日的温和。

    蒋文柏的声音虽压低了，但风还是断断续续送来几个字眼。

    “……殿下不可不防……十五皇子……圣眷日隆……其母虽……其志难测……方十二岁……已近枢要……假以时日……”

    太子南承瑾的声音则带着疲惫和冷硬。

    “……舅舅不必多言！父皇自母后仙逝……对蒋家………本就有防……尔等……安稳便是……允堂……孤看着他长大……他……没那个心思……父皇……只是想多一个臂助……为孤分忧罢了……”

    允堂的脚步没有停顿，心却一点点沉下去，太子哥哥的话里，如今有几分是真心的信任？那蒋文柏眼中的忌惮和敌意，才是朝中许多人对他的真实看法吧？连带着太子哥哥的态度，也悄然疏远了。

    他握紧了拳，指甲陷入掌心，却感觉不到疼。原来站在父皇身边，得到所谓的“重视”，代价是失去兄长的亲近。

    太后的千秋寿诞，是深宫里难得的盛事。

    沉寂许久的宫廷仿佛一夜之间活了过来，处处张灯结彩，宫人们穿梭如织，脸上都带着节庆的喜气。

    因着太后大寿的恩旨，连被禁足府邸思过的五皇子南承瑜，也得以解禁入宫赴宴。

    麟德殿内，灯火辉煌，丝竹盈耳。太后端坐正中，凤颜和悦。下首依次是各宫妃嫔、皇子公主、宗室勋贵以及三品以上的重臣命妇。

    珍馐美馔流水般呈上，觥筹交错间，一派富贵升平的景象。

    允堂的位置被安排在皇子席中靠前的地方，紧挨着六皇子南承珉。他穿着一身崭新的绛紫色皇子常服，身姿挺拔，眉目间已褪去了孩童的稚气，多了些沉静。

    他安静地坐着，并未过多参与兄弟间的谈笑，目光偶尔会掠过席间。

    允堂看到了自己的同胞兄长，五皇子南承瑜。

    南承瑜坐在离他不算太远，但也不算近的位置，周围似乎空着一圈无形的隔膜。他穿着一身墨蓝色锦袍，脸色有些苍白，整个人笼罩在一层挥之不去的阴郁里。

    他很少举杯，也很少与人交谈，只是沉默地坐着，眼神空洞地望着面前精致的菜肴。

    当允堂的目光无意中与他撞上时，南承瑜的眼神骤然变得锐利复杂，里面翻滚着怨怼。

    允堂几乎是瞬间就想起了幼年时，在永和宫里被这位兄长掐住脖子差点窒息的恐惧，垂下眼，心跳如鼓。

    三皇子南承钰，正与身边的慧妃低声说笑，慧妃保养得宜的脸上笑容雍容，但那双精明的眼睛扫过允堂时，带着审视与算计。

    八皇子南承亦则显得温文尔雅，正举杯向太子敬酒，笑容得体，言辞恭谨，偶尔瞥向允堂的眼神冰冷，快得让人抓不住。

    十一皇子南承阳坐在稍后，与邻座的一位宗室子弟低声交谈，显得比较低调。

    朝臣席那边，气氛同样微妙。蒋国公蒋川泽的位置很靠前，他须发皆白，老态龙钟，但偶尔抬起眼皮看向皇子席，尤其是看向允堂时，那浑浊的老眼里闪过的是深沉的忧虑和忌惮。

    以他为首的太子一系官员，脸上虽带着笑，但彼此交换的眼神都透着凝重。而一些原本观望或依附于其他皇子派系的官员，目光在太子、允堂、被解禁的五皇子身上来回逡巡，心思各异。

    允堂能清晰地感觉到，这满殿的繁华喜庆之下，暗流汹涌。那些或明或暗的目光，落在他身上。

    他成了这场盛宴中一个突兀的焦点，只因为父亲近来那毫不掩饰的“重视”。

    他端起面前的玉杯，里面是清甜的果酿。他小口抿着，舌尖却尝不出丝毫甜味，只有一片苦涩。

    父亲将他推到众人眼前，究竟是为了什么？只为了将他推向了所有兄弟的对立面？

    北狄使团带来了可汗的亲笔国书和一车车珍贵的皮毛、骏马、宝石。

    麟德殿偏殿内，气氛庄重而肃穆。使臣阿史那浑身材魁梧，穿着北狄传统的皮袍，声如洪钟地转达了可汗希望与南朝永结盟好、互通姻亲的意愿。

    “……我北狄大可汗，英明神武，愿与贵国天子结为翁婿之好，永息边患，共享太平！特求娶贵国金枝玉叶的公主，以固两国之盟！”

    阿史那浑的话语在殿内回荡。

    南烁高踞御座，面色沉静，看不出喜怒。他缓缓开口，声音充满了帝王的威严。

    “可汗美意，朕心甚慰。结亲修好，