亦是朕之所愿。朕之四公主玉姝，温婉淑德；七公主玉宛，聪慧知礼。皆为朕之掌珠。不知可汗属意哪位？”

    使臣阿史那浑躬身。

    “大可汗仰慕南朝风华，无论哪位公主殿下，皆是我北狄草原最尊贵的阏氏！”

    话虽如此，但殿中众人皆知，和亲人选，最终还是要由皇帝定夺。北狄苦寒，风俗迥异，远嫁的公主，命运难测。

    四公主南玉姝和七公主南玉宛的生母位份不高，她们的命运，在这金殿之上，已被悄然摆上了权衡的筹码台。

    消息如长了翅膀，迅速传遍宫廷。

    几日后，允堂在演武场挥汗如雨，将一杆长枪舞得虎虎生风，仿佛要将心中积压的所有烦闷和无力感都倾泻在这枪影之中。

    直到筋疲力尽，他才将长枪交给侍从常德，接过东远递来的汗巾擦了擦脸，带着一身汗气离开演武场，准备回重华宫。

    途经御花园深处一片开得正盛的芍药圃时，允堂的脚步顿住了。

    不远处的临水小亭里，一个纤细的身影独自凭栏而立，望着池中游弋的锦鲤，背影说不出的寥落孤寂。

    允堂犹豫了一下，对身后的常德和东远低声示意。

    “你们在这里等我。”说罢，他放轻脚步，独自走向小亭。

    “四姐。”允堂在亭外轻声唤着。

    南玉姝身体微颤，回过头来。她显然哭过，眼圈泛着红，脸上的脂粉也掩盖不住那份憔悴和惊惶。

    看到是允堂，她努力想挤出一个笑容，但那笑容比哭还难看，透着浓浓的苦涩和认命。

    “是十五弟啊。”她的声音有些沙哑，带着强撑的平静，“刚从演武场回来？瞧你这一头的汗。”她说着，拿出自己的丝帕，像小时候那样，想替允堂擦拭额角的汗珠。

    允堂没有躲，任由那带着淡淡馨香的丝帕落在额上。

    他看着四姐强颜欢笑的脸，看着她眼底深藏的恐惧，心口像被什么东西狠狠揪住，闷得发疼。那些朝堂上的倾轧，兄弟间的疏离，此刻都比不上眼前四姐这份无声的悲伤带来的冲击。

    “四姐，”允堂的声音有些发紧，“你……不想去北狄，是不是？”

    南玉姝擦拭他额角的手顿住。她看着允堂那双清澈乌黑、盛满了担忧和认真的眼睛，一时间竟愣住了。

    在这个冰冷的宫廷里，从未有人这样直白地问过她“想不想”。片刻后，她唇边溢出一丝苦涩的笑意，收回手，目光重新投向池水，声音轻得像叹息。

    “傻弟弟，说什么呢。父皇的旨意，就是姐姐的归宿。身为皇家女儿，和亲……本就是宿命。”她顿了顿，语气带着自嘲，“况且，父皇一旦决定的事，金口玉言，岂是说改就能改的？十五弟，姐姐知道你心好，但……别胡闹。”

    “我不是胡闹！”允堂急切地反驳，声音拔高了几分，“四姐，我去跟父皇说！我去求父皇！北狄那么远，那么苦……”

    “允堂！”南玉姝打断了他，转过头，眼中带着一丝无奈，更多的却是深深的疲惫和看透世事的苍凉。

    “父皇疼爱你，姐姐知道。可正因为父皇疼你，你才更不能任性。朝堂大事，和亲国策，岂是你一个小孩子说几句‘不想’就能改变的？姐姐谢谢你这份心意。”

    她伸出手，轻轻抚了抚允堂汗湿的发顶，动作温柔，眼神却像在看一个不懂事的孩子。

    “回去吧，好好练武，听父皇的话。姐姐……没事的。”

    那温柔的动作，那“小孩子”的界定，像一盆冷水，浇熄了允堂心中刚刚燃起的冲动火苗。他看着四姐眼中那抹深重的无奈和认命，所有想说的话都堵在了喉咙里。

    他张了张嘴，最终只是低低地“嗯”了一声。

    他不是小孩子了。他见过朝堂上父皇拍碎的镇纸，见过太子哥哥眼中的疏离，见过五哥眼底的疯狂怨恨，更见过那些大臣们目光里的算计。

    他明白“金口玉言”的分量，也明白自己此刻的分量，在真正的国事面前，还远远不够。

    可看着四姐强撑着单薄的肩膀，独自承受着即将被命运抛向苦寒之地的恐惧，允堂的心很难受很难受。

    他第一次如此清晰地感觉到，这巍峨宫墙内的荣华富贵下，掩盖着多少身不由己的悲凉。他不想当什么被“重视”的皇子，他只想要他的亲人们都能平安喜乐和睦相处。

    他默默地站在亭中，看着四姐瘦弱的背影重新转向池塘，肩膀微微耸动。

    夕阳的余晖将她的影子拉得很长很长，孤单地映在冰冷的石阶上。允堂紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，留下几道清晰的月牙痕。