贤妃今日穿了一身藕荷色宫装，妆容得体，只是眉宇间带着一丝匆忙和真切的焦虑。她走进来，先向慧妃行了平礼，便急急问道。

    “慧妃姐姐也在。我听闻余妹妹病得厉害，特地过来看看。早间还好些，怎么听说下午更重了？”

    她的目光关切地投向内室的方向，里面的咳嗽声让她脸色也跟着白了白。

    慧妃看着她，叹了口气，语气沉重。

    “可不是吗？太医刚走，说是风寒入肺，凶险得很。妹妹来得正好，也帮忙拿个主意，这静怡轩上下，是不是该再细细查问一遍？余妹妹这病，来得太蹊跷了些。”

    贤妃闻言，脸色微变。

    “姐姐说的是，是该仔细查问。余妹妹性子好，从不与人争执，怎会……”

    她的话没说完，但意思很明显，也觉得这病来得不寻常。

    这时，一个在庭院里负责洒扫的小太监被领了进来，吓得浑身发抖，跪在地上回话。管事嬷嬷厉声问他近日可发现什么异常。

    小太监哆哆嗦嗦，语无伦次，忽然像是想起什么，磕磕巴巴道。

    “异、异常……奴才……奴才今早打扫庭院时，发现……发现余贵人窗下那盆墨菊的花盆边上，好像……好像有个脚印……泥还是新翻的……”

    “脚印？”慧妃的声音陡然拔高了一丝，身体微微前倾，“什么样的脚印？你看清楚了？”

    小太监被她吓得一哆嗦，头埋得更低。

    “看、看不太清……就……就半个……好像……好像鞋底是……是缠枝莲的花样……”

    “缠枝莲？”贤妃下意识地重复了一句，脸色蓦地一僵。

    她宫里宫女太监的宫鞋，为了区分，鞋底印的正是统一的缠枝莲纹！

    殿内瞬间安静。

    所有人的目光，或明或暗，或惊或疑，都落在了贤妃骤然变得难看的脸上。

    慧妃的目光也转向贤妃，她没有立刻说话，只是用复杂和难以置信的眼神看着她。

    贤妃在那无数目光中，快速思考着。

    殿内只有余贵人压抑而痛苦的咳嗽声，一声接一声，敲打在每个人紧绷的神经上。

    慧妃终于缓缓开口，声音低沉了下去，带着一种刻意压制的震惊和沉重。

    “……贤妃妹妹宫里的纹样，本宫倒是记得……此事……”她顿住了，没有说下去，只是那眼神里的意味，已经足够让所有人心头巨震。

    她没再看脸色变得有些煞白的贤妃，转而对着跪在地上的小太监和管事嬷嬷，语气恢复了冷静，带上了一丝厉色。

    “此事不许再声张！一切等余贵人病情稳定再说。都管好自己的嘴巴，若是让本宫听到外面有半句风言风语，仔细你们的皮！”

    然而，那猜疑的种子，已经随着那半个鞋印和“缠枝莲”三个字，悄然埋下。

    它无声地落在每个人的心底，在弥漫的药味和压抑的咳嗽声里，在宫中悄悄滋生蔓延。

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