“儿臣前次路过泾州，只与蒋成有过一面之缘，对他的所作所为并不知情。”

    “朕没怀疑你。召你来，是有一件要事交给你办。”

    他取出一封密信递给南承瑜。

    “北疆有变，朕需要你立即前往边境，以巡查水犁车推广为名，暗中调查边境守军的情况。”

    南承瑜接过密信，面色凝重。

    “父皇是怀疑...”

    “蒋成与北狄人有往来，朕担心边境守军中也有人被收买。你此行务必小心，不要打草惊蛇。”

    “儿臣领旨。”

    允堂在一旁听着，忍不住插话。

    “父亲，五哥一个人去会不会有危险？”

    南烁看了小儿子一眼。

    “你五哥办事沉稳，朕相信他能处理好。”又对着南承瑜道，“去吧，万事小心。”

    南承瑜行礼告退，经过允堂身边时，轻轻拍了拍他的肩膀。

    “照顾好自己。”

    待南承瑜离去，允堂担忧地看着南烁。

    “父亲，五哥他...”

    “担心哥哥是好事。”南烁打断他，“但身为皇子，有些责任必须承担。”

    他起身走向书案，铺开一张地图。

    “过来，朕教你看看边境的形势。”

    允堂连忙凑过去。南烁指着地图上的几个关隘。

    “这些是北疆的重要关口，若有敌军入侵，必从此处。你五哥此次前去，就是要确认这些关口的防务是否牢固。”

    “那蒋成通敌的事...”允堂小声问。

    南烁的眼神冷了下来。

    “朕已命人严加审讯。相信不久就会有结果。”

    接下来的几天，南烁将允堂带在身边，亲自教导他处理政务。从审阅奏报到接见地方官员，允堂第一次如此近距离地观察父亲如何治理国家军务。

    这日，泾州知府李文渊被押解进京，新任命的临时知府前来拜见。那是个年轻的进士，名叫周明轩，不过二十出头，面对皇帝显得有些紧张。

    南烁却对他颇为温和。

    “周卿不必拘礼。泾州遭此变故，民生必然受影响。你上任后的首要之务是安抚百姓，恢复生产。”

    周明轩连连称是。

    待他退下后，允堂好奇地问。

    “父亲，周知府这么年轻，能担此重任吗？”

    “用人不唯资历，唯才是举。这周明轩虽是新人，但他在翰林院时写的几篇关于地方治理的文章很有见地。朕看过他的考卷，是个心中有百姓的人。”

    允堂若有所思。

    晚间，父子二人在帐中用膳。南烁忽然问。

    “这几日跟着朕处理政务，有何感想？”

    允堂放下筷子，认真想了想。

    “允堂觉得，做皇帝真不容易。要考虑的事情太多了，百姓的疾苦，官员的任用，边境的安危...每件事都关系重大。”

    南烁欣慰地点头。

    “你能明白这一点，很好。太子这些年帮朕处理朝政，也是这般不易。”

    允堂看着父皇，忽然道。

    “父亲，允堂知道您担心什么。”

    “哦？”南烁挑眉。

    “您担心我们兄弟不睦，担心有人会威胁太子哥哥的地位。”允堂认真地说，“但请您放心，允堂未有过想法。太子哥哥是我最敬重的兄长，允堂只愿辅佐他，守护南家的江山。”

    南烁凝视着儿子清澈的眼睛，久久不语。

    就在这时，侍卫匆匆进来，呈上一封密报。

    “陛下，京城急报。”

    南烁拆开密报，面色渐渐沉了下来。

    “父亲，出什么事了？”

    南烁将密报递给他。

    “你自己看吧。”

    允堂接过密报，越看越是心惊。原来张敬轩率领的隐卫在京城查获了蒋家与北狄往来的更多证据，还发现太子少傅李崇义也牵涉其中。

    更令人震惊的是，隐卫在蒋府搜出了龙袍和玉玺的图样。

    “这...这是谋逆啊！”

    南烁长叹一声。

    “朕最担心的事还是发生了。”

    允堂忽然想起什么。

    “那太子哥哥他...”

    “太子目前看来并不知情。但蒋家是他的外家，李崇义是他的老