师，这件事他难辞其咎。”

    “父亲，太子哥哥绝不会做出谋逆之事！请您明察！”

    “朕知道太子不会。但朝中大臣不会这么想。一旦此事公开，太子的地位必将受到冲击。”

    他走到窗前，望着京城的方问。

    “朕必须尽快回京，处理此事。”

    三日后，桥梁修复，南巡队伍启程返京。与来时不同，回程的气氛格外凝重。

    马车内，南烁闭目养神，允堂则忧心忡忡地看着窗外。他想起小时候，太子哥哥手把手教他写字，带他放风筝，在他被欺负时为他出头。那样疼爱他的太子哥哥，怎么可能会谋反？

    “父亲，”允堂轻声问，“回去后，您会怎么处置太子哥哥？”

    南烁睁开眼。“依法处置。”

    允堂的心沉了下去。

    南烁看着他失落的表情。

    “但法理之外，尚有人情。朕会给他一个辩解的机会。”

    允堂稍稍安心，但仍忍不住为太子哥哥担忧。

    行至半路，又一份密报传来。南烁看完后，脸色更加难看。

    “父亲？”

    南烁将密报递给他。

    “你五哥在边境发现了更多证据。蒋家不仅通敌，还涉嫌贩卖军粮给北狄。”

    允堂倒吸一口凉气。

    “这...这是叛国啊！”

    “更严重的是，”南烁的声音冷得像冰，“边境几个关口的守将都已被蒋家收买。若北狄此时入侵，后果不堪设想。”

    允堂忽然明白为何父亲要派五哥紧急前往边境了。

    “那我们现在该怎么办？”他问。

    南烁目光坚定。

    “加速回京。必须在事态进一步恶化前，彻底铲除蒋家势力。”

    接下来的路程，南巡队伍日夜兼程。允堂看着父亲日渐憔悴的面容，心中五味杂陈。

    这夜，队伍在一处驿站歇息。

    允堂端着参茶走进南烁居住的房间，见南烁正对着一幅画像出神。那是多年前太子哥哥画的一幅全家福，画中南烁还年轻，太子哥哥都还是孩童，而允堂自己则被抱在怀中。

    “父亲。”

    南烁回过神，接过参茶。“坐吧。”

    允堂在南烁身边坐下，看着那幅画像，忍不住问。

    “父亲，如果...如果太子哥哥真的牵涉其中，您会...”

    南烁沉默良久，才缓缓道。“朕是皇帝，但也是父亲。”

    这句话说得含糊，允堂却明白了其中的深意。父亲终究是舍不得太子哥哥的。

    “儿臣相信太子哥哥是清白的。”

    南烁看着他，眼中闪过一丝欣慰。

    “朕也希望如此。”

    十日后，南巡队伍终于回到京城。与往常不同，此次回京没有盛大的迎接仪式，只有少数几位重臣在宫门外等候。

    太子南承瑾站在众臣之前，面色平静，但紧握的拳头泄露了他内心的紧张。

    南烁走下马车，目光在太子脸上停留片刻。

    “太子监国辛苦，随朕来御书房。其他人都散了吧。”

    允堂跟在父亲身后，经过太子身边时，悄悄递给他一个安心的眼神。

    御书房内，南烁屏退左右，只留下太子和允堂。

    “跪下。”

    南承瑾应声跪地。

    “蒋家之事，你可知情？”南烁直截了当地问。

    南承瑾抬头，目光坚定。

    “儿臣绝不知情。若早知蒋家有此不臣之心，儿臣定会第一时间禀报父皇，大义灭亲！”

    南烁盯着他看了许久，方才道。

    “朕信你。”

    南承瑾明显松了口气。

    但南烁接下来的话又让他的心提了起来。

    “但你是太子，蒋家是你的外家，李崇义是你的老师。他们犯下如此大罪，你难辞其咎。”

    南承瑾叩首。

    “儿臣愿领责罚。”

    允堂在一旁看着，忍不住开口。

    “父亲，太子哥哥...”

    “住口。朕与太子说话，不得插嘴。”

    允堂只得噤声，担忧地看着太子哥哥。

    南烁起身，在御书房内踱步。

    “蒋家谋逆，罪证确凿，按律当诛九族