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此前高惠真率部杀向安鹤宫之时,崔百川还在想——
只要他能将唐军抵御在城门之外,待到高惠真领着城中的有志之士,杀了渊盖苏文这个反贼,他便说服朴永昌,与他一起支持高惠真重整朝纲,或另立新君,或辅佐高臧,安抚民心。
届时,唐军便没了大义。
他们便可派出使臣与李渊谈判,哪怕称臣纳贡,也未尝不可保住高句丽的国祚。
然而,他高估了自己,低估了唐军。
随着东城门失守,朴永昌造反,他此前所有的谋划,皆化作了梦幻泡影。
崔百川缓缓睁开眼,转过身,从亲卫手中接过木槌,走向那面巨大的铜锣,举起木槌,狠狠敲去。
“铛——铛——铛——!”
急促而沉重的鸣金声在瓮城上空滚滚回荡,穿透了炮火的轰鸣,穿透了士卒的喊杀。
瓮城之中,那些正在浴血拼杀的士卒们动作皆是一顿,下意识地回头望向箭楼方向,眼中满是错愕与茫然。
唐军也纷纷停下手中的动作,后退半步,抬眸望向箭楼的方向。
崔百川将木槌搁下,双手撑住垛口,用尽全身力气嘶声喊道:
“高句丽的儿郎们听令——!”
“本将崔百川,命尔等立即放下兵器,向唐军投降!”
此话一出,满场哗然。
无数守军仰头望向箭楼,眼中满是不敢置信。
崔百川没有理会那些质疑的目光,转向瓮城中的唐军骑兵,深深一揖:
“太上皇帝陛下曾下旨言明——凡高句丽将士,弃暗投明、出城归降者,可赦前罪,保其性命。”
“本将麾下这些士卒,不过是听命行事,并非要与天兵为敌。”
“请诸位将军,莫要为难他们,给他们一条活路。”
瓮城中陷入了短暂的沉默。
程处默攥着长槊的手指微微松开,那张黑脸上浮起一抹复杂的神色。
自年初开始,他先是追随其父程咬金,自长安杀到吐谷浑西境边陲,班师回朝后,又千里奔袭,追到蓬莱,归入秦明帐下,一路杀到平壤,可谓是身经百战。
可即便如此,程处默也是头一回遇到——
守将亲自敲响鸣金,向唐军鞠躬乞降,不是为了自己活命,而是为了保全麾下士卒。
与此同时,外城门门口。
刚刚率步卒杀入城中的张士贵和李袭誉,听到催百川这一席话,皆是喜上眉梢。
两人彼此对视一眼,纷纷点头。
张士贵深吸一口气,将长槊朝天一举,声若洪钟道:
“吾乃洛阳水师张士贵,奉总管之命,前来督战。”
“大唐诸位将士听令——凡高句丽士卒,弃兵刃,跪地者,一律免死!”
话音落下,此前还在负隅顽抗的高句丽士卒终于放下了兵器。
刀兵落地声在寂静的瓮城中接连响起,汇成一片低沉的声响,如同某个时代落幕的钟声。
他们跪倒在地,不约而同地朝箭楼方向深深叩首,额头重重磕在青石板上。
“多谢将军活命之恩——!”
呼声汇聚成洪流,在瓮城上空滚滚回荡。
有人泣不成声,有人浑身颤抖,有人将额头磕得青紫一片却不肯停歇。
崔百川望着城下那片匍匐的人海,喉结剧烈滚动,却什么也没有说。
他只是缓缓地转过身,面朝西方安鹤宫的方向,目光仿佛越过层层坊墙,落在那座矗立了两百余年的宫城轮廓上。
十五岁从军入伍,抵御隋军;二十岁进宫面君,宣誓效忠;二十五岁战功彪炳,受封郎将;三十岁临危受命,接过东城虎符,击溃百济数十万大军,一战成名,威震四方。
二十余载,从未懈怠。
“大王。”
崔百川的声音极轻极轻,只有他自己能听见。
“末将无能,未能守住您托付的城池,有负圣恩,百死莫赎。”
他缓缓拔出腰间那柄染血的横刀,朝安鹤宫的方向双膝下跪,刀锋横于胸前。
箭楼前的亲卫似乎意识到了什么,失声惊呼:
“将军——!”
有人想要冲上城墙,却被崔百川瞪了回去。
崔百川收回视线,再次叩首,朗声道:
“大王在上,罪臣崔百川,今日守土不力,愿以死赎罪。”
“愿大王在天之灵,佑我高句丽百姓,不再受刀兵之苦,永享太平!”
话音落下,他猛地翻转手腕,刀锋划过脖颈。
鲜血喷涌而出,在阳光下划过一道猩红的弧线,溅在垛口的城砖上,溅在那面被他亲手敲响的铜钲上。
他的身体晃了两晃,缓缓向