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    七日后，派往居庸关的密探传回消息，证实了陈远的猜测。工部的铁料车队确实在夜间秘密出关，但蹊跷的是，车队并未往北元方向去，而是折向往西。

    “西边……”陈远在书房中踱步，手指在地图上缓缓移动，“大同、太原、西安……”

    刘伯温坐在一旁，轻抚茶盏：“若是往西安去，那便是秦王封地了。”

    陈远心中一凛。秦王朱樉，朱元璋次子，去年刚就藩西安。若工部秘密运送的铁料真是送往秦王府，那此事就更加复杂了。

    “秦王年少，应当不至于……”陈远话到一半，自己先停住了。在权力面前，年龄从来不是问题。

    “明日大朝，李善达必定会再次发难。”刘伯温提醒道，“你要早作准备。”

    陈远点头。这几日工部明里暗里的试探越来越频繁，显然对方也在着急。

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    次日五更，奉天门外已聚集了等候上朝的官员。陈远站在文官队列中，注意到李善达正与几个御史低声交谈，目光不时瞥向自己。

    钟鼓声起，百官依序入殿。朱元璋端坐龙椅，面色如常。

    果然，议事过半，一位御史出列奏道：“陛下，工学院近来耗费日增，所制农具造价高昂，民间怨声载道。臣请彻查工学院账目，以正视听。”

    陈远不慌不忙地出列：“启奏陛下，工学院所有开支皆有明细，每一文钱都用在民生改善上。若御史大人不信，可随时查阅账册。”

    “查阅账册？”李善达冷笑一声，“谁知账册是真是假？听闻工学院近日又在试验什么新式炼钢法，耗费铁料无数，不知陈大人作何解释？”

    这话一出，陈远心中雪亮。对方果然在铁料上做文章。

    “工学院所用铁料，皆有兵部批文。”陈远从容应答，“且新式炼钢法所产钢材，皆用于制造农具，造福百姓。李侍郎若是不信，可随本官前往工学院查验。”

    朱元璋淡淡开口：“陈爱卿所言甚是。工学院所研所制，朕都清楚。此事不必再议。”

    皇帝金口一开，朝堂上顿时安静下来。但陈远注意到，李善达眼中闪过一丝不甘。

    退朝时，刘伯温悄声道：“他们不会善罢甘休。”

    陈远点头：“我知道。”

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    当日下午，陈远亲自带着几个弟子，将一批新制的水车运往京郊试验。车队行至半路，突然被一队官兵拦住。

    “奉工部令，查验这批货物。”带队军官面无表情。

    陈远心中冷笑，果然来了。

    “此乃工学院试验用的农具，有何可查？”

    军官强硬道：“近日京城铁料失窃，工部有令，所有运送铁器的车队都要查验。”

    双方正在僵持，一骑快马飞奔而至。马上骑士高喊：“圣旨到！”

    众人连忙跪接。来的竟是司礼监太监，展开黄绢念道：“奉天承运皇帝诏曰：工学院所制农具，关系国计民生，沿途关卡一律放行，不得阻拦。钦此。”

    军官脸色顿变，连忙带人退开。

    太监走近陈远，低声道：“陛下让老奴传句话：该查的继续查，该做的继续做。”

    陈远心中明了，这是皇帝在表明态度。

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    三日后，派往西安的密探终于传回密报。陈远展开密信，越看越是心惊。

    工部的铁料确实运到了西安，但接收的并非秦王府，而是一家名为“秦川匠作”的工坊。这家工坊表面上是制作农具，实则暗中打造兵甲。更令人震惊的是，工坊的幕后东家，竟是秦王乳母的侄子。

    “果然牵扯到秦王。”陈远将密信递给刘伯温。

    刘伯温看完，沉吟道：“此事棘手。若直接禀报陛下，恐引起父子猜忌；若隐瞒不报，又是欺君之罪。”

    “还有更棘手的。”陈远取出一份清单，“这是秦川匠作近三个月采购的铁料数量，足以装备五千精兵。”

    书房内一时寂静。五千精兵的装备，这已经远超一个亲王府护卫的规制。

    “必须查清这些兵甲的去向。”陈远最终说道，“在查明之前，暂时不能惊动陛下。”

    刘伯温点头：“但要小心，对方既然敢做这等事，必定有所防备。”

    当夜，陈远派出了最得力的三名弟子，带着特制的信鸽前往西安。他们要在不惊动任何人的情况下，查清这批兵甲的真实去向。

    与此同时，工