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    初夏的一个清晨，放哨的汉子慌慌张张跑回村，声音带着急促：“族长！九跃！村口来了一群人，看着像是……像是逃难的流民！”

    消息像风一样传遍了新石岭。正在田里忙活的人都停了手，纷纷往村口赶，手里下意识地握紧了锄头、镰刀——经历过黑石岭的迁徙，谁对“外来人”都带着几分警惕。

    我和族长走在最前面，刚到村口的栅栏边，就看到了那群人。大约二十来个，衣衫褴褛，面黄肌瘦，有老人，有孩子，还有几个年轻的汉子，手里拎着破旧的包袱，眼神里满是疲惫和惶恐。

    “我们……我们是从山外逃来的，”一个领头的中年汉子看到我们，连忙上前一步，声音沙哑，“家乡遭了灾，颗粒无收，听说这边有口吃的，就……就想来讨口饭吃，绝不敢闹事！”

    他身后的一个老婆婆抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子嘴唇干裂，闭着眼睛，像是昏过去了。几个女人低着头，肩膀微微颤抖，显然是受了不少苦。

    村口顿时安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。有人小声议论：

    “这么多人，咱们的粮食够分吗？”

    “万一里面有坏人咋办？”

    “看他们怪可怜的……”

    族长皱着眉，捋着胡子没说话。他经历的事多，知道收留流民不是小事，弄不好会给村子带来麻烦；可看着那孩子奄奄一息的样子，又实在不忍心把人赶走。

    蒙小玉悄悄拉了拉我的衣袖，低声说：“那孩子快不行了，先让他们进来歇歇，给点吃的吧。”

    我点了点头，走到族长身边：“族长，先让他们进来吧。看他们这样子，不像有恶意，真要是坏人，咱们这么多人，也不怕他们闹事。”

    石头也附和：“是啊族长，都是遭难的人，能帮一把是一把。当年咱们从黑石岭出来，不也盼着有人能帮衬吗？”

    族长沉默了半晌，终于叹了口气：“打开栅栏吧。先让他们在晒谷场边上歇歇，弄点吃的给他们。”

    栅栏“吱呀”一声打开，流民们愣了一下，显然没料到会这么顺利。领头的汉子眼圈一红，对着我们作了个揖：“多谢各位好心人！多谢！”

    蒙小玉和几个女人早就跑回村里，把刚蒸好的粟米饼和野菜汤端了过来。孩子们看到吃的，眼睛亮了起来，却不敢伸手，直到他们的父母点了头，才小心翼翼地接过去，狼吞虎咽地吃起来。

    那个昏迷的孩子被喂了点米汤，慢慢睁开了眼睛，虚弱地哼唧了一声，老婆婆抱着他，眼泪掉了下来：“谢谢……谢谢你们……”

    我和族长、李叔坐在晒谷场的石凳上，听领头的汉子讲他们的来历。他们来自山外的柳溪村，今年开春下了场大暴雨，冲垮了河堤，田地全被淹了，颗粒无收，村里的人饿死了大半，剩下的只能四处逃难。

    “我们走了一个多月，一路上吃树皮、挖草根，好多人都没撑住……”汉子说着，声音哽咽，“听说这新石岭是块宝地，能吃饱饭，就抱着最后一点希望过来了。”

    “你们想留在这儿？”族长问道。

    汉子犹豫了一下，咬了咬牙：“我们知道这请求太冒昧，可……可我们实在没地方去了。我们有力气，能种地，能打猎，绝不会白吃村里的粮食！”他身后的几个年轻汉子也连忙点头：“我们啥活都能干！”

    村口又热闹起来，大家七嘴八舌地讨论着。

    “留下吧，多个人多双手，地里的活还能快点干完。”

    “我看那个汉子像是个老实人，不像耍滑的。”

    “可粮食真的够吗？秋收还早呢。”

    蒙小玉蹲在流民里，正帮一个女人给孩子梳头发，听到大家的议论，走过来对我说：“他们看起来都挺实在的，那个老婆婆刚才还让孩子把饼省着点吃，说别给咱们添麻烦。”

    我看向族长，他正望着远处的稻田，若有所思。过了一会儿，他转过身，对着众人说：“都是苦命人，既然来了，就是缘分。新石岭的地够多，粮食省着点吃，也能撑到秋收。愿意留下的，就留下吧，好好干活，咱们新石岭，不养闲人！”

    流民们听到这话，都激动得跪了下来，连连磕头：“谢谢族长！谢谢各位乡亲！”

    “起来吧，”族长扶起领头的汉子，“石头，你带他们去村东头那几间空着的砖房，先安顿下来。九跃，你给他们分点种子和工具，让他们跟着下地干活，熟悉熟悉这里的活计。”

    “好。”我应道。

    接下来的日子，流民们渐渐融入了新石岭的生活。领头的汉子叫王贵，会打铁，石头正缺个帮