边立了牌：“禁甜香入灶”。

    锅后摆一只小篮，篮里装着剪成长条的绢票，票边用桑叶水染过，摸起来略涩。

    “来，丝票换工。”我冲队尾的妇人笑，她抱着一个瘦孩子，孩子眼睛亮亮，手里握一枚木筹发抖。

    我把他手展开，把木筹换成一张“半粥”的丝票，又塞给他一条粗绳，“去那边的机杼，帮老太太绕线。绕一圈，添半粥。”

    孩子抱票跑，像抱着一串风。

    我顺着他看去，机杼旁坐一位白发妇人，手指黏着细细的棉花，眼神专注。我把扇骨递过去，扇面上压着一片桑叶，她笑得像年轻时。我问她：“家里有桑吗？”

    “老桑冻死一半。”她叹，“新芽刚出两指。”

    “今日往南岔口去，领两捆桑枝。”我把一只小绢袋塞给她，“里面有蚕种——别怕，是轻的。蚕喜欢静，夜里听钟，白天吃叶，半月吐丝。”

    “半月……”她怔了一怔，随即点头。她的指尖贴过我的扇背，扇背有一丝盐的味道。盐扎在皮里，像一颗要发芽的种子。

    市口渐热，香不甜，只是姜辛。

    夏侯惇在南门一靠，斧背横于肩窝，不吼也不笑；他身边站着两个笑得一脸油光的汉子，袖口藏着甜气，被他拿斧背轻轻一拨，退到队尾。

    张辽的墙不见形，却把人流勒得直。典韦拎着链球，像拎一只装满水的罐，不让人撞倒。

    “金蚕吐丝，换工换盐！”有人喊。那是一名年轻的商贩，背着一只空竹箱，在西门来回走。我看他腰上挂了一枚“金蚕筹”，腹刻“安”。他拿筹抵在仓里，一串丝票换出来，立刻雇三个人搬米、两个人挑水、一个孩子把票送去东门粥棚。

    他走一圈，票回到仓里，再换盐；盐倒给粥棚，姜香更立。

    他又把空竹箱换作绵袋，装满二十斤棉花，交给机杼边的妇人，换出一卷粗布，布经西门折给一队新来的流民，换取他们手里的旧铁器。

    铁器由典韦那边收束，明日铸钩、铸钉、铸车轮箍。——票走了一圈，工动了一圈，货换了一圈，心里的人气也走了一圈。

    这样走了半日，市声慢慢从嘈变稳，像钟声落到人间。忽然队里起了一个裂：“百倍之利！谁拿‘金蚕’抵仓，十日翻百倍！”

    风里传来的声音甜了一些，像被豆粉裹过。

    我顺着声望去，西门外靠墙站着三个青衣男子，袖口绞法是宫里的老样，手指却伸在鞋外，露出一层粉。粉沿着鞋缝往下掉。——邺中之味。

    我提扇朝他们走去，笑吟吟：“百倍之利？百倍在哪里？”

    为首的男子把袖子往后一拢，露出一叠厚厚的票样，票样仿得像，色泽、孔洞，都近；只收笔太直，‘安’没有顿住。

    他笑道：“郭军师说的嘛，百倍之利。献‘金蚕’，换百倍丝票；把票拿去营里折盐折米，明日再抵，十日百倍。”

    “你用‘息’做‘利’。”我摇头，把扇面一翻，扇骨敲了敲票角，“而我们用‘用’做‘利’。你这票，收笔太直——直，伤胃。”

    他似懂非懂，眼里的甜忽然收起，换作锋。

    他打算推开我往里冲，夏侯惇的斧背已轻轻横在他胸前。他没碰到刃，只碰到一层硬硬的砂。那砂不伤，却磨心。张辽之墙一合，把他与同伴挤在墙角。

    荀彧从西门步出，袖口轻掠：“票交我看。”他取票，掸去票边那点隐隐的甜粉，指向“安”字的收笔：“此笔太直，便‘危’；稍顿，便‘安’。——带下去，别打脸。”

    他们被带走时，还喊：“你们骗人！百倍之利！”人群里有人看过来，眼里起了一丝不安。

    我把扇骨一扣，转身登上文案前的小木台，声音不高，却压住了风：“诸位，今日所说‘百倍之利’，不是十日翻百倍的‘息’，是百人动一回、百物转一圈的‘用’。一张票，走三道手，便三倍；走十道手，便十倍；走百道手，便百倍。票不躺在怀里生钱，票躺在怀里要馊。票动，粥动，胃动，手动——这才是我们的‘利’。”

    老人先笑，孩子跟着笑。粥棚又添姜。姜香立起来，甜气被挤散。那年轻的商贩摇着空竹箱跑来，冲台下一揖：“娘子说得对！我这箱子，一上午转了五圈，赚的不是利钱，赚的是五圈工。”

    我笑着把扇背轻轻一拍箱沿：“这就叫‘吐丝’。”

    ——

    午后。

    许县衙门的廊下已经挂起第一串“金蚕”。

    千枚之数，不多不少，被荀彧用红绳串成十束，每束百枚，藏于木匣，木匣封印。封印之上，以兽骨刻缺为记。

    郭嘉看了一眼，点头：