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    第225章：鬼才的赌局：以工代辩！

    东风未起，城里先热。

    样街第二日清晨，鼓点由远及近，像一线针，把许都零散的气息缝在一起。雨廊第一段已立，榫卯咬得紧，渠底新铺的灰砂还冒着潮气。窑局的烟直直往上，一缕松香带着草拌泥的甜味，钻进街坊。百姓把昨夜签下的掌印贴在心口，说起话来更有底气。也有人挤在廊下交头接耳：北使到了，要与许府争个是非。

    午鼓三通，丹墀前已设三案。左案放着一只乌木匣，内藏“九章算尺”；右案摆一方白石，石上朱字未干，正是“庇护令三条”；中案空着，只压了一张素纸与一枚朱印。

    曹操未解黑甲，立在班首。汉献帝帘后静坐，帘珠斜落，遮去多半光影。荀彧折扇扣掌，程昱含笑不言，将作大匠杜畿神色冷静。北使随着风进殿，冠服周整，腰间玉佩磕在阶上，叮当轻响。他从容行礼，抬眼时目光像水，外柔内寒。

    “奉本初公命，”北使开口，“愿以三月粮贷助许都修城。惟三请：停‘凭券’，撤‘基建兵’，缓‘天枢台’。”

    此言落地，朝堂气息一紧，像绳上的结又勒了一圈。

    郭嘉出班，白衣未换，袖口有未干的泥痕。他向御座一拜，再向曹操稽首：“臣有一策，不与口辩，不与纸辩，愿与公‘以工代辩’。”

    “何谓‘以工代辩’？”北使笑，笑意不达眼底。

    “用三场工事，代三场争论。”郭嘉望向三案，“一场辩‘礼’，一场辩‘法’，一场辩‘利’。今日立赌约，以三场胜负定去留。若许都输，撤凭券，停天枢，收九章；若北使输，请公当场押书：许都是都，三月粮贷，无附带之缰。”

    殿上一静。这个年轻病白的谋士把赌桌抬到了朝堂，把筹码直接压上新政命根。

    曹操眸光一沉，旋即一扬，像把刀平平落在案上：“孤准。”

    北使指尖在衣袖里轻轻一敲，淡声道：“可。然要公正，裁决不得尽出许府之手。”

    “裁决三席。”郭嘉应声，“大匠一席，北使一席，荀公一席。二比一，取胜负。”

    荀彧微颔首。杜畿只是道了声“诺”。北使轻拢衣袖，向前一步：“赌约何证？”

    郭嘉抬手按住中案素纸，笔锋一落，寥寥数句，写毕交给荀彧。荀彧读过，扇柄轻敲掌心：“押印。”

    曹操取印，重重一盖。北使也摊开手，取出幽州节印，盖在赌约另一角。朱砂未干，便有风从殿门掠入，把印痕吹得亮了一瞬。

    “第一辩，礼。”郭嘉抬眼，“不在台上，在脚下。”

    他回身一指，殿门外锣鼓急敲。侍从搬来一座木台，台上立了两块牌，一块写“庇护令”，一块写“律三十条”。随之又抬入三名犯事的市贩，皆是昨夜借雨抬价、短斤少两之辈。市眼跪在旁边，小声禀告前因后果。荀彧示意太常校字，尚书台拟罚，杜畿在侧盯着给出的“木杖与市赔”是否合度。片刻间，罚单出，木杖落，市赔偿。围观百姓低声议论，很快安静下来。最前头的一位老妇抱着外孙，拱手谢下，声音发颤又真切：“有此令，敢夜行了。”

    北使淡淡一笑：“此礼，不过市令。”

    “礼先护人，后饰屋檐。”郭嘉不与口角，“这第一辩，不问华饰，只问是否能让人抬头而行。诸位监裁——礼，立乎？”

    杜畿点头：“立。”荀彧亦道：“立。”北使微顿，慢慢道：“姑且记——立。”三声落定，第一场既出。

    “第二辩，法。”郭嘉转身，向度支使、户部主事一拱手，“凭券可否成法，今日起账。”

    午后，样街设三处官市兑付口，三处影子钱庄背书口，三等仓同时开闸。郭嘉立“价牌”，写明粮盐布柴四项上限浮动。度支主三日核账，户部派小吏坐堂对印。北使袖中人悄然排队，手里攥着大把凭券，意在冲击兑付之流。第一处官市窗口险些拥堵，鼓点随即加急，队伍换“蛇形”，旁站小旗写着“七步一转”。影子钱庄取出预备银，换成米盐券，官市接券兑米，三处窗口在锣声中彼此“接力”，像把一大团水切成细流。到午后末刻，米价只动了半分，未破“上限”。

    北使眉梢一挑，第二拨人改用更险恶的法子：假券。队伍里一张“凭券”纸白如雪，被市眼拦下。鸩的暗子无声靠近，手掌一翻，露出昨夜在某处酒肆里收来的私印。案上“律三十条”翻到一页，小吏当场宣读：“伪券者，籍没其家，主犯廷杖。”那人一软腿跪下，连连磕头，市人喧哗，顷刻又静。

    杜畿站在第二兑口，清清楚楚看着队列如水。荀彧在纸上划杠，专挑最能出岔子的地方问，问到“上游县仓拨付时如何