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    雨后的泥浆还没干透，校场边的排水沟里积着浑浊的水。

    我站在新军第一营的营帐外，脚边是刚用过的弹壳，被雨水泡得发白。赵云走过来，递上一封竹简，边角沾了泥。

    “公安城外三十里，斥候截住一队车马。自称益州使者，持刘璋印信，要去见主公。”

    我没接竹简，只问：“几人？带什么？”

    “七骑，两辆辎车，装的是蜀锦、丹砂、药材。领头的叫法正，字孝直，是益州别驾张松举荐的使臣。”

    我盯着他：“他进城前，你见过他？”

    “见过。目光不避人，说话不急不缓，像是早知道我们会查他。”

    我点点头，把竹简抽过来，掰开火漆。信是刘璋亲笔，字迹工整却无锋，语气谦卑，说张鲁犯境，汉中危急，愿请刘备入蜀共御外敌，粮草军需皆由益州供给。

    我看完，把竹简合上，扔进火盆。

    火苗窜起来的时候，我说：“他不是来求援的。”

    赵云没动。

    “他是来送门的。”

    刘备在府衙后堂接见法正。我没进去，站在廊下，隔着竹帘看。

    法正四十上下，瘦脸，颧骨高，眼神像鹰，说话时总在观察对方反应。他讲张鲁如何猖獗，讲汉中如何危如累卵，讲刘璋如何日夜忧惧。

    说到动情处，他叹一口气：“明公仁德布于四海，百姓望之如甘霖。今益州有难，非为私利相邀，实为苍生计也。”

    刘备坐在案后，手扶膝，点头，却不接话。

    等法正说完，我掀帘进去，站到刘备身侧。

    “法别驾远来辛苦。”我开口，“敢问一句——若刘璋能拒张鲁，为何今日才求援？”

    他一怔，随即笑：“将军问得好。只因前番误信小人，错用将领，以致连失三城。如今悔悟，故请明主入蜀，共安社稷。”

    “那张鲁攻的是北境，你走的是东线，为何不从汉中直入，反绕道荆州？”

    他顿了顿：“山路险峻，大军难行。走水路经巴东，再溯江而上，方为稳妥。”

    我冷笑：“巴东守将杨怀，素有‘铁壁’之称。你七骑轻装，竟能穿关而过，连一道文书都不用？”

    他眼神微闪。

    我逼近一步：“你不是使者。”

    堂内静下来。

    刘备抬手：“孔明。”

    我没理他，盯着法正：“你是张松的人。他让你来，不是为了救刘璋，是为了换主。”

    法正沉默片刻，忽然笑了。他解下腰间玉佩，放在案上。

    “将军果然如传闻所言，一眼看穿人心。”

    “我不是猜的。”我说，“益州若真危急，刘璋该调李严、费观守江州，而不是放任一队使者穿境而过。你敢来，是因为你知道——没人会拦你。”

    他抬头，直视我：“将军既知我非为刘璋谋，那我也直言。刘璋暗弱，政令不出成都。张鲁年年犯边，他只会焚香祷告。曹操若取汉中，顺流东下，不出三月，江州、巴郡皆非刘氏所有。到那时，百姓为奴，宗庙为墟。”

    “所以你来找刘备？”

    “天下英雄，唯使君与曹操耳。”他说，“曹操狠辣，不可托付。使君仁厚，能安百姓。益州沃野千里，若归明主，十年可兴。”

    我回头看了刘备一眼。

    他眉头紧锁，手指在案上轻轻敲。

    “主公。”我开口，“昨夜神机营试射，千枪齐发，声震百里。火药坊日产弹三千，枪械每月可出五百。兵已成，不可久屯。”

    他抬眼。

    “若拒此邀，刘璋必另寻援。若他请的是曹操，我们前脚拒之，后脚就得在江陵迎战曹军水师。”

    “可我若应之，岂非背信？”

    “信？”我冷笑，“张鲁犯边，刘璋不自强，反求外援。曹操若来，他也会开门相迎。这世上，从没有永远的盟友，只有永远的利益。”

    法正忽然道：“将军说得对。但还有一事——张松已在成都绘好蜀道地图，关隘、粮仓、兵屯，皆有标注。只等明公一声令下，便可取之。”

    刘备猛地抬头：“你竟敢如此直言？”

    “因为我知道，您不会杀我。”法正平静地说，“您若要仁义之名，便该拒我。可您若要成大事，便该用我。”

    堂内长久沉默。

    雨又开始下，打在屋檐上，噼啪