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    天光刚透，我已站在兵工厂的第三道哨线外。

    昨夜那场雨把山道泡得松软，民夫们踩出的脚印深浅不一，像一排排歪斜的箭头指向谷底。

    火把灰烬还堆在岗哨旁，陈锋的人刚换完班，甲叶上沾着露水。

    我低头看了看袖口，枪柄贴着小臂，温凉如旧。

    法正走后，我回了一趟机营谷。马钧守在高炉旁，眼睛熬得发红，第一批枪管终于过了淬火关。三百支步枪整齐码在木架上，弹药分装在油布包里，每五日由信鸽传一次清单。

    我亲手校验了三支，击发顺畅，膛线清晰。这东西能杀人，也能救命——看握在谁手里。

    现在，该送人了。

    校场东侧，马蹄声渐近。庞统披着青袍，腰间悬着一卷竹简，正与传令兵说话。他声音不高，但字字清晰，像是早把话在心里过了一遍。黄忠和魏延已在点将台前备好队伍，旗幡未展，士卒列阵却已肃然。

    我知道，他们就要动身了。

    我绕过营帐，从侧道走近。他听见脚步，回头看了我一眼，眉梢微扬。

    “孔明这么早？可是有军令补充？”

    我没有答，只从袖中取出一支枪。黑铁短管，握把是特制的皮套，外面看不过是一柄短匕。我递过去：“士元此去，蜀地多险，山道伏莽，人心难测。”

    他盯着那物，没接。

    “这是你那‘雷霆之器’？”

    “嗯。”

    他笑了：“五十步内无人能近？就靠这个？”

    我没动，只抬手，对着三十步外的旗杆扣下扳机。

    “砰！”

    声响如裂帛，旗绳应声而断，整面大旗轰然坠地，扬起一片尘土。几个离得近的士卒惊得后退半步，连马都躁动起来。

    庞统没动，但眼神变了。

    他盯着那旗杆，又看向我，半晌才道：“若敌千军万马，此物可挡否？”

    “不指望你破军。”我收回枪，轻轻拍了拍，“只愿你活着回来。若有变故，宁可用它自保，莫逞匹夫之勇。”

    他沉默片刻，伸手接过，动作极稳。他解下腰间旧匕，换上这枪，塞进内袍夹层，又拉了拉衣襟，遮得严实。

    “孔明放心。”他看着我，“某定助明公得蜀——也定不负此枪之托。”

    刘备在辕门外等他。

    我走过去时，他正望着西边山道，眉头微锁。见我来，他点点头，没说话。

    “主公。”我上前一步，“入蜀之路，士元主谋，我在荆州供兵供弹。三月内，新枪可再出五百，弹药足支一役。”

    他转头看我：“你真不随行？”

    “兵工厂刚起，枪械未稳，信鸽一日三报，我在后方可控全局。”我顿了顿，“且庞统虽智，但性刚易折。我若在，他必事事请示。你若要速定蜀中，便得让他放手施为。”

    他盯着我，眼神复杂。

    我知道他在想什么。

    昨夜雨停后，他问我能不能答应他一件事——别用那东西，别让百姓死在看不见的刀下。

    我没答。

    现在，我也不会答。

    但我给了庞统一把枪。

    不是为了杀谁，是为了让他能活着回来，把该做的事做完。

    他终于点头：“好。”

    他翻身上马，缰绳一扯，战马低嘶一声，踏出第一步。

    庞统最后回望我一眼，抬手按了按内袍。

    我站在原地，没动。

    烟尘渐起，队伍沿着山道西行，影子被朝阳拉得细长。校场空了，只剩一面倒地的旗，旗角被风吹得微微抖动。

    我转身往机营谷走。

    陈锋迎上来：“马钧说，第二批枪管明日可试射。”

    “叫他留五支，装箱封蜡，准备送往主公处。”

    “还要送？”

    “嗯。”我说，“主公入蜀，不能只靠一把枪护命。”

    他点头退下。

    我走进工坊，热浪扑面。炉火正旺，铁水泛着橙红的光。马钧蹲在锻压台前，手里拿着一根新制的枪栓，正用细锉打磨边缘。他抬头看我，眼神里有种匠人特有的执拗。

    “明日试射，若再出卡壳，就把那三个偷减淬火时间的工匠逐出谷。”

    “是。”他应得干脆。

    我