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    快马入营时，天刚破晓。

    我正蹲在军营北侧那片荒地边，手指插入土中半寸。泥土干硬，夹着细碎砂石，翻过之后底下仍是黄沙。李四站在一旁，袖口沾着泥点，眉头拧成结：“武侯，这土……真能长东西？”

    我没有答他，只将掌心摊开，露出几粒灰褐色、表面坑洼的块茎。这是半月前系统所赐之物，随图而来还有一行小字：耐寒抗旱，深栽覆草，百日可收。

    “你按我说的做。”我把块茎递给他，“垄要起高，沟得挖深，种下后覆一层枯草，再压薄土。每日查看墒情，不可过湿。”

    他接过，眼神犹疑，却没再问。他知道我不说废话。

    三日后，第一批苗终于破土。叶色青绿，茎秆粗短，与中原所见作物皆不相同。李四蹲在田头看了半日，回来时声音发颤：“它……真的活了。”

    我点头。这片地原是废弃马厩外的空场，牧民从不在此耕作，说是“砂土不养根”。如今绿意初现，已是对旧言的反击。

    两月过去，植株渐茂，叶片宽厚，贴地蔓延。我每日必来巡视，看叶色是否鲜亮，查地下是否有膨大迹象。李四也上了心，带着两名随军工匠轮班照管，连做梦都在念叨“松土不能浅”“覆草须勤换”。

    第八十七日清晨，我亲自执铲，掘开一株根部。

    泥土翻开，几团浑圆块茎相连而生，表皮褐中带黄，刮去浮泥，内里肉质金黄坚实。我掰下一枚，指尖用力掐了一下，汁液微渗，无腥无腐。

    “成了。”我说。

    李四跪在地上，捧起一块看了又看，忽然抬头：“这……能吃？”

    “不仅能吃，还能填饱肚子。”我站起身，“叫人取炭炉来。”

    校场中央很快架起一座铸铁烤炉，形如圆釜，下有通风口，乃系统奖励之物，此前一直封存于辎重车中。士卒搬来干柴引火，炭块烧至通红，我亲手将洗净的土豆埋入火堆两侧，覆以余烬。

    香气是在半个时辰后升起来的。起初极淡，继而浓郁，带着焦香与谷物相似却又不同的甜气。周围渐渐聚拢人群——有戍卒，有本地杂役，还有几个远远站着的牧民，鼻翼翕动，目光紧盯炉口。

    土豆取出时外皮焦黑，剥开刹那，热气裹着绵软的香气喷涌而出。我当众掰成数块，先自食其一，慢慢咀嚼。

    软、糯、甘，入口即化，且有久饿之人最需的饱胀感。

    “来。”我将一块递给李四。

    他迟疑接过，咬了一口，眼睛猛地睁大。

    我又命人盛一碗清水递上：“漱口后再尝第二口，可知其真味。”

    他照做，再咬，竟连声道：“好粮！真是好粮！比粟米饭还顶饿！”

    围观者骚动起来。

    这时，一人分开人群走入场中。紫袍束腰，额前系皮带，左耳悬铜环，正是驻牧于陇西的部落首领阿古拉。他盯着我手中那块金黄薯肉，皱眉道：“这是何物？泥里刨出的疙瘩，也能当饭？”

    “此名土豆。”我将最后一块递向他，“你不信，便尝一口。”

    他不动。

    “你若怕毒，可当场剖腹验肠。”我语气平静，“但我昨夜已食两枚，至今未死。”

    人群轻笑。

    阿古拉盯我良久，终于伸手接过。他咬得谨慎，第一口嚼得很慢，咽下后停顿片刻，忽然又狠狠咬下第二口。

    “这……不是草根？”他声音变了。

    “不是。”

    “也不是野芋？”

    “不是。”

    他抬起头：“哪来的？谁教你们种的？”

    “天地所生，人心所求。”我说，“你若愿种，明日便可得种苗。”

    他没立刻应，而是蹲下身，抓起一把田里的土，搓了搓，又凑近闻了闻。“这地，从前只长骆驼刺。”

    “现在能长粮。”

    他沉默许久，忽地站起，解下腰间短刀，在掌心划了一道，血珠渗出，滴在脚边泥土上。

    这是草原上的誓约礼。

    “我部三百帐，愿试种百亩。”他说，“若真如你所言，秋后能收满仓，我便召集三部大会，请各族共耕此田。”

    我点头：“一言为定。”

    当晚，军令下达：

    一、在营北设种薯保管窖，深挖六尺，壁砌石砖，内铺稻草，保持干燥通风；

    二、由李四带队，组成五人农技队，逐帐传授起垄、深