之城需百年才能人人有衣。”

    有人低声议论。

    我抬手止住喧哗：“今日，我要造一台新机——脚踏三锭，一人可抵五人之力。若成，此坊将专收贫妇，教以技艺，使寒者有衣，困者有业。”

    说罢，向李四点头。

    他立即指挥工匠拼装构件。榫卯对接，轴杆穿连，皮带绕轮。半个时辰后，主体成型。李四亲自踩动踏板，三锭齐转，飞梭穿梭，嗡鸣之声不绝于耳。

    围观者屏息。

    我取来一段粗麻线，接入经纱架，命人拉动纬线。机器运转顺畅，布面匀整，无一处卡滞。

    “成了。”李四喘着气，脸上汗湿。

    人群中爆发出一阵惊呼。

    一位老织工颤巍巍上前，伸手摸了摸正在织造的布边，又看了看那三根飞速旋转的纱锭，喃喃道：“活了……真是活了……”

    就在此时，一辆马车驶近坊门。

    帘幕掀开，走出一位紫袍中年男子，眉目倨傲，身后跟着两名随从。他扫视一圈，目光落在样机上，冷声道：“此物虽巧，然妇人操机，昼夜劳作，恐伤阴气，败风俗。”

    我迎上前去：“你是哪家的？”

    “王氏族属，奉劝一句，莫让贱役之妇染指重器，否则……”

    “否则如何？”

    他未答，只冷冷一笑：“你可知这坊址原是谁家产业？”

    我没理会，转身面向众人，提高声音：“明日开始，招录名单张榜公示。凡入选者，即刻入坊习技。李四主管教学，我亲自督工进度。”

    那男子脸色一变，还想开口。

    我盯着他：“若有阻挠者，不论出身，一律以妨害新政论处。现在，请你离开。”

    他僵立片刻，终是拂袖登车而去。

    当晚，风渐寒。

    我仍留在坊中，蹲在刚夯好的地基旁，手中握着一支炭笔，在沙地上反复勾画织机齿轮的咬合角度。李四站在我身后，手里紧攥那份图纸，目光落在尚未封顶的坊舍骨架上。

    远处传来打更声。

    忽然，一名工匠急步跑来：“武侯，南市陈家说，木料不够，缺一根主梁。”

    “明日一早，我去城库调拨。”我说，没抬头。

    李四低声道：“他们会放行吗？那些人……未必愿意支持咱们。”

    我停笔，望向漆黑的夜空。

    片刻后，缓缓道：“只要机器能转起来，人就会跟上来。”

    他沉默一会儿，点点头。

    风卷起地上的碎草，掠过新立的坊门石碑。李四弯腰捡起一块木片，用刀削成尺形，比对着图纸上的尺寸。

    我继续在沙地上画着，炭笔划过，发出细微的沙沙声。

    远处，更夫敲响第三更。

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