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    益州，州牧府。

    这座象征着益州最高权力的府邸，此刻换了主人。

    霍天生负手立于议事堂中央，脚下的蜀锦地衣厚实而柔软，能吞噬掉所有的声响，一如这座府邸本身，吞噬了无数百姓的血汗。

    堂内，合抱粗的紫檀木梁柱上，精雕细琢的龙凤纹路在昏暗的光线下依旧栩栩如生。墙壁上悬挂的，是出自名家的山水长卷，光是那一角小小的印章，便足以让一个普通家庭吃喝一辈子。

    空气中，残留着经久不散的檀香与龙涎香混合的奢靡气息，仿佛连呼吸都带着一种腐朽的甜腻。

    霍天生轻轻吸了一口气，又缓缓吐出。

    他想起了墨家村外，那些在瘟疫中挣扎，形如枯槁的流民。想起了那些为了半块发霉的麦饼，可以毫不犹豫地将屠刀挥向同伴。

    讽刺。

    实在是讽刺。

    他并不因此就同情所谓的底层，更不会鄙夷这些高高在上的权贵。

    在见识过人性最深处的黑暗与光辉之后，他早已明白，这世上，不存在绝对的好与坏。

    评判善恶的，从来都只是角度与立场罢了。

    “墨神！”

    一声焦急的呼喊，打破了堂内的沉寂。

    陶孔像一头被点燃了尾巴的蛮牛，从堂外轰隆隆地冲了进来，那张憨厚的圆脸上，此刻写满了惊怒。

    “出大事了！”

    他跑到霍天生面前，因为跑得太急，说话都有些结巴。

    “粮……粮仓！城里的粮仓，全被烧了！”

    什么？

    跟在陶孔身后的蔡鸣、吕台等人，闻言皆是脸色大变。

    蔡鸣一个箭步冲上前，双眼赤红。

    “你说什么？再说一遍！”

    “是李班那狗贼！”陶孔一拳砸在旁边的柱子上，震得那雕龙画凤的纹路都仿佛在颤抖。

    “他早就料到自己会败，提前安排了亲信！我们的人刚一进城，他们就动手了！等我们赶到，几座大粮仓……已经烧成了白地！”

    “狗娘养的！！！”

    蔡鸣勃然大怒，猛地抽出腰间的佩刀，刀锋在昏暗的堂内划过一道森冷的寒光。

    “老子现在就去把李班那老狗的尸体拖出来，剁碎了喂狗！”

    “剁了有什么用！”吕台也是气得破口大骂，“粮食没了！我们答应百姓开仓放粮，还有城中几万士兵的吃喝……现在怎么办？拿什么给他们？！这他娘的，不是把我们架在火上烤吗！”

    李班此举，不可谓不歹毒。

    城中百姓尚能自给自足，可那数万刚刚归降，军心未稳的兵卒，一旦没了粮，会变成什么样？

    饥饿的军队，是这世上最可怕的野兽。

    他们甚至敢……弑神！

    议事堂内，众人七嘴八舌，叫骂声、捶桌声响成一片。

    霍天生皱着眉头，始终一言不发。

    最终，还是新任参军杜衡，强行让自己冷静下来，对着霍天生一揖。

    “墨神，为今之计，恐只能对城中那些富豪士族下手了。”

    他眼中闪过一丝狠厉。

    “他们盘踞益州多年，家中必然囤积了海量粮草金银，只要能从他们身上……剐下一块肉来，或可解我等燃眉之急！”

    霍天生还未开口。

    一个清癯的身影，从队列中缓缓走出。

    正是范长生。

    他对着霍天生躬身一礼，语气却带着明确的反对。

    “墨神，杜参军此言，万万不可。”

    所有人的目光，瞬间聚焦在了他的身上。

    “为何不可？”吕台瞪着眼睛，很是不屑，“那些土财主影响力再大，还能大过咱们墨神？借他们几个胆子，他们还敢跟神斗不成？”

    范长生没有理会吕台的质问，只是看着霍天生，神情凝重地解释道。

    “墨神，正是因为这些士族豪强底蕴深厚，其势力早已盘根错节，如同老树之根，遍布益州每一寸土地。”

    “昔日李班，看似是益州之主，实则在诸多事务上，都要仰仗他们，甚至对他们以礼相待，彼此形成一种微妙的制衡。”

    “他们中，有人在军中担任要职，有人在城中掌管商路，有人在乡野名望极高。看似一盘散沙，实则牵一发而动全身。”