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    州牧府，议事堂。

    堂内的空气，比堂外呼啸的寒冬朔风，还要再冷上三分。

    炭盆里上好的银霜炭烧得正旺，却没有一丝暖意能渗透进这凝滞如铁的气氛里。

    益州十三家士族的家主尽数到齐，一个个身着锦裘，正襟危坐，神色各异地分列两侧。

    万振南依旧是那副老神在在的模样。他端着一只白玉茶杯，杯口的热气氤氲了他的眉眼，让人看不真切。

    他只是低头看着杯中沉浮的茶叶，眼观鼻，鼻观心，周遭的一切都仿佛与他没有半点干系。

    王琨的脸，早已是一片铁青。

    他的胸膛剧烈起伏，呼吸沉重得如同破旧的风箱。一双布满血丝的眼睛，死死地钉在上首那个空着的主位上，那眼神，不是在看一张椅子，而是在看一头即将把他撕碎的猛兽。

    其余的家主，则大多眼底藏着深忧。他们的目光在王琨与万振南之间游移不定，指节因为紧握而微微发白，心中都在飞速盘算着自己的退路。

    脚步声。

    不疾不徐，一步一步，踏在冰冷坚硬的石板上，清晰而沉稳。

    霍天生一身墨色常服，缓步走入堂中。

    他脸上寻不到半分怒意，嘴角甚至噙着一丝温和的笑，那样子不像是来兴师问罪，倒像是来参加一场故友相聚的茶会。

    可他越是如此，堂内那根绷紧的弦，就越是接近断裂的边缘。

    “诸位都到了。”

    霍天生在主位坐下，他没有立刻说话，只是将目光从左到右，在每一张紧张的脸上缓缓扫过。

    那目光并不锐利，却带着一种洞穿人心的分量。

    “想必，大家也都听说了。”

    他终于开口，声音平静得没有一丝波澜。

    “北境陈安的大军，已在百里之外集结，兵锋直指我益州。战火将至，可以说，我等已是危如累卵。”

    他顿了顿，端起案几上的茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，吹开浮沫。

    “可就在此时，本神为备战而筹集的粮草，却在自家的地界，屡屡受阻。”

    他的声音依然平淡，像是在说一件不相干的闲事。

    “送粮的百姓，被无端殴打；运粮的车队，被强行扣留。此事，蹊跷啊。”

    堂内一片死寂。

    只有众人愈发粗重、紊乱的呼吸声，交织成一张无形的大网。

    “墨神此话何意？”

    王琨再也无法忍受这种凌迟般的折磨。他猛地从座位上站起，带倒了身侧的茶几，瓷器碎裂的声音在死寂中格外刺耳。

    因为极度的激动，他的声音都变了调。

    “莫非是在怀疑我等？我王家对墨神忠心耿耿，对益州忠心耿耿，绝无二心！”

    “王贤侄莫急。”

    一直沉默的万振南终于放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他慢悠悠地开口，声音苍老而醇厚。

    “墨神也只是就事论事。不过嘛，城中流言四起，皆言此事与王家有关。贤侄若真是清白的，还需尽快澄清才是。莫要因小失大，寒了全城百姓的心啊。”

    好一个“莫要因小失大”！

    王琨只觉得一股热血直冲头顶，气得浑身都在发抖。

    万振南这老狐狸，看似在劝解，实则每一句话都在把他往火坑里推！

    他总不能当众嘶吼，说那些流言就是霍天生自己散布的。他只能打落牙齿和血吞，强行辩解。

    “那……那不过是一些刁民！觊觎我王家的商路，故意造谣生事罢了！”

    “哦？是吗？”

    霍天生笑了。

    那笑意未达眼底，他没有与王琨争辩，只是对身旁的杜衡递去一个眼神。

    杜衡心领神会，从宽大的袖中取出一卷扎得紧实的竹简，缓步走到议事堂中央。

    他解开绳索，竹简“哗啦”一声展开。

    杜衡用他那特有的、不带任何感情色彩的声调，朗声念道：

    “益州城东，车马行管事赵三，状告王家护卫一百三十人，于五日前，在城东小石桥，无故扣押其车队，殴伤脚夫十二人，劫掠桐油三十桶。”

    “城南，粮商孙记掌柜孙福，状告王家……”

    杜衡的声音不高，却字字清晰，如同一柄柄小锤，精准地敲在每个人的心上。一桩桩，一件件，将王家这些