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    州牧府寝居夜谈

    州牧府的寝居内，烛火被剪去一截，光晕霎时柔和下来，在紫檀木雕花的架子床上，投下两道静卧的身影。

    空气里，还残留着一丝方才共处时特有的气息，混杂着女子的清雅馨香与隐约的沉静感。

    霍天生侧躺着，一条手臂枕在脑后，目光落在身旁女人的侧影上。

    万狐嫣同样侧躺，脊背对着他。方才还与他坦诚相对、在言谈间带着几分强势姿态的她，此刻却恢复了拒人于千里之外的冷傲，脊背挺得笔直，每一寸线条都透着无声的疏离。

    霍天生能清晰察觉，她并未睡着。她的呼吸平稳得太过刻意，那是长久以来训练出的、用以掩饰情绪的伪装，像一只受了惊的刺猬，在短暂放松后，重新竖起满身尖刺。

    他不由得想起顾清霜——顾清霜的清冷，是提防一切的心门紧闭，源于过往的伤害与不信；而万狐嫣的冷傲，却是藐视一切的门槛，在她认知里，这世上或许难有能与她并肩的人，所有交集不过是利益的交换与妥协。此刻的她，睡姿端正、呼吸匀净，宛如一尊用最上等冷玉雕琢的睡美人，寻不到半分破绽。

    霍天生心中无声轻叹。

    这场因联姻而起的结合，从始至终都透着精心计算的冰冷。他甚至觉得，自己并非与一位鲜活的女子共处，更像在完成一项耗费心力的要务，每一次交流、每一次试探，都带着明确的目的性——是征服，是试探，也是一种权力的宣告。

    为了不在这场联姻中，因子嗣问题被万家掣肘，每次来这寝居前，霍天生都会让顾清霜安排，熬好一碗汤药。

    这药方是他根据道教典籍中的古方，结合自身药理知识改良而成，入口微苦，后味泛着奇异的草木清香，能在不伤及根本的情况下，暂时避免女子受孕。

    喝下这碗药，是他踏入寝居前，给自己上的最后一道保险。他可以与她周旋、尝试瓦解她的心防，却绝不愿让一个流着万家血脉的孩子，成为套在自己脖子上的枷锁。

    “睡不着？”

    冷傲的女声毫无征兆地在寂静中响起，没有丝毫睡意，清醒得令人心头发麻，打断了霍天生的思绪。

    万狐嫣不知何时已转过身，一双凤眸在昏暗中亮得惊人，摄人心魄。

    “在想你的江山社稷？”

    她的语气平铺直叙，带着审视，听不出是关心还是嘲讽。

    “在想你。”

    霍天生几乎脱口而出，连自己都未料到这句话会如此轻易地说出口。

    万狐嫣的呼吸有了一刹那的凝滞，明亮眼眸深处，似有什么剧烈波动了一下，随即又被更深的冰冷覆盖。

    霍天生索性将错就错，撑起身子朝她凑近些许，床榻的紫檀木发出一声轻微的声响。

    他身上那股带着阳刚的气息，更清晰地笼罩过来，深邃眼眸在烛光下，仿佛盛满倾泻的星辰，专注得能引人失魂。

    “我只是好奇，像你这样的女子，究竟是在怎样的环境里长大的。”

    他没说浮夸的甜言蜜语，反而选了个更易触动人心的角度，声音压得很低，带着独特磁性，像情人间的耳语，又似带着穿透力的呢喃，一字一句钻进万狐嫣耳中。

    “你就像一柄被供奉在锦盒里的绝世名刀。”

    他指尖轻轻拂过她裸露的肩头，那肌肤冰凉细腻，触感极佳，万狐嫣的身体几不可察地僵了一下。

    “你父亲、家族里所有人，每天用最名贵的丝绸擦拭你，用最精纯的香油保养你，让你锋利、让你璀璨，让你成为价值连城的艺术品。”

    霍天生声音顿了顿，每个字都咬得极重，重重砸在万狐嫣心上。

    “他们为你骄傲，向世人炫耀你的完美，却忘了刀是用来做事的，不是当摆设的。他们把你打磨得越锋利，就越怕你伤了自己人，于是给你配了副最华丽也最坚固的刀鞘——那刀鞘，叫‘规矩’，叫‘体面’，叫‘家族’。我猜，你一定不止一次在夜深人静时，想挣脱这刀鞘，哪怕只是为了证明，你不只是件漂亮的藏品。”

    这番话像一把钥匙，触到了万狐嫣心底最深处的柔软。

    从小到大，所有人都夸她聪慧、知书达理、有大家闺秀风范，父亲用最严苛的标准要求她，琴棋书画、经史子集无一不精，把她当成最得意的作品培养，欣赏她的才华，却用家族的枷锁捆着她的羽翼。

    从没人问过她想要什么，也没人看穿她完美端庄下，藏着怎样汹涌的野心与不甘。唯有眼前这个男人——她名义上的丈夫，本该厌恶防备的敌人，用轻描淡写的语气，说出了她