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    李岩走后，卢象升一直在琢磨一个问题：李自成的情报为什么这么灵通？自己的行踪几乎刚到朱仙镇，对方就准确找到了。

    大帅，您在想什么？王文义看到他眉头紧锁，忍不住问道。

    我在想，我们太被动了。卢象升放下茶碗，李自成对我们的情况了如指掌，我们对他却是两眼一抹黑。这仗还怎么打？

    正说着，外面有人来报：大帅，有个商人求见，说是开封逃出来的，知道一些城内情况。

    又是商人？卢象升心中一动，带进来。

    进来的是个五十多岁的老者，衣着朴素但干净，举止间有种商人特有的精明。

    小人姓胡，开封胡记粮行的掌柜。老者拱手道，见过督师大人。

    胡掌柜从开封出来，想必知道城内情况？

    胡掌柜苦笑：督师，小人不瞒您说，城里已经到了山穷水尽的地步。高知府把老弱妇孺都赶了出来，说是要坚壁清野，但实际上就是嫌城里人太多，粮食不够吃。

    那你为什么要出来？

    小人的粮行早就开不下去了。胡掌柜叹气道，城里的粮食都被官府征收了，说是军需。小人这种小商户，只能等死。

    卢象升仔细观察着这个胡掌柜。此人言谈举止都很真诚，不像是作假。

    胡掌柜，我问你一个问题。卢象升忽然严肃起来，你觉得这场仗，李自成能赢吗？

    胡掌柜愣了一下，显然没想到会被问这样的问题。他想了很久，才小心翼翼地说：督师，小人只是个商人，不懂军事。但小人觉得...李自成虽然人多，但撑不了太久。

    为什么？

    没粮啊！胡掌柜说得很实在，小人做了一辈子粮食生意，最懂这个。十万人马，一天要吃多少粮食？就算他抢得再多，也禁不住这样消耗。

    那他为什么还要围攻开封？

    因为城里还有粮库啊。胡掌柜压低声音，小人听说，官府的粮库里还有不少存粮，够十万人吃三个月的。李自成就是冲着这个来的。

    卢象升点点头，这和之前得到的消息基本一致。但他真正想知道的是另一件事。

    胡掌柜，你在开封做了这么多年生意，应该认识不少同行吧？

    那是自然。小人在河南各地都有生意伙伴。

    那你知不知道，有哪些商人在给李自成提供粮草？

    这个问题让胡掌柜的脸色变了。他犹豫了很久，才说：督师，这种事...小人不太方便说。

    为什么不方便？

    因为...胡掌柜苦笑，因为几乎所有的大粮商都给李自成提供过粮草。不提供不行啊，李自成的人会抢的。

    包括你？

    胡掌柜低下头：包括小人。督师，小人也是被逼无奈啊。

    卢象升沉默了一会儿。他明白了，这些商人并不是主动投靠李自成，而是被迫的。在乱世中，商人为了保护自己的生意和性命，只能向强者低头。

    胡掌柜，我再问你一个问题。卢象升的语气变得温和，如果有人能保护你们这些商人，让你们不用再害怕被抢被杀，你们愿意支持谁？

    胡掌柜抬起头，眼中闪过一丝希望：督师的意思是...？

    我的意思是，商人也是百姓，也应该受到保护。卢象升诚恳地说道，如果我能保证你们的安全，你们是不是也能帮助我？

    督师，您真的能保护我们？胡掌柜的声音有些颤抖。

    我可以试试。但我需要你们的配合。

    胡掌柜沉思了很久，最后咬咬牙：督师，小人愿意试试。但小人有个条件。

    什么条件？

    如果督师败了，请不要连累小人的家眷。

    这话说得很实在，也很残酷。但卢象升理解，在乱世中，每个人都要为自己的选择承担后果。

    可以。他点头答应，但我也有个要求。

    督师请说。

    我不要你马上断绝和李自成的联系，那样太危险。我只要你在保证自己安全的前提下，尽可能地为我提供一些消息。

    胡掌柜眼中闪过意外：督师...您不要求小人完全投靠您？

    投靠是要看实力的。卢象升苦笑，我现在只有一万多人，李自成有十万。你完全投靠我，不是找死吗？

    这种坦诚让胡掌柜很意外。在他的印象中，当官的都喜欢说大话，要求别人绝对忠诚。但卢象升却很实际。