撤！快撤！那名副将大喊。

    但已经晚了。

    崖顶上，护国军又泼下数十桶火油，随即扔下火把。

    轰！

    火焰腾空而起，将狭窄的山谷变成一片火海。冲在最前面的敌军惨叫着在火焰中翻滚，场面极为惨烈。

    放箭！王文义又下令。

    嗖嗖嗖——

    数百支箭矢从第一道防线后射出，铺天盖地落向敌军。本就陷入混乱的朝廷军，在箭雨的打击下更加溃散。

    这一仗，从辰时打到巳时，整整一个时辰。

    周遇吉的五千先锋部队，折损了近两千人，被迫退出山谷。

    黑虎关，周遇吉大营

    废物！周遇吉听完战报，怒不可遏，一掌拍在桌上，五千人，居然被一千多人打退？还损失了两千人？

    那名副将跪在地上，不敢抬头：大人，那山谷实在太险要了，敌军居高临下，我军根本无法展开......

    够了！周遇吉打断他，在帐中来回踱步。

    他征战多年，当然知道铁索岭不好打。但他没想到，王文义竟然能将地形利用到如此极致。

    大人，有参谋建议道，既然正面难攻，不如派一支精锐，从山崖上攀爬，绕过铁索岭，直取虎头寨？

    周遇吉沉吟片刻，摇了摇头：不可。那山崖陡峭如刀削，攀爬极为困难。就算能爬上去，人数也不会多，到了上面也成不了气候。

    那大人的意思是......

    强攻，周遇吉冷冷地说，就是强攻。本将就不信了，我两万大军，还攻不下一条山谷？

    他指着地图上的铁索岭：明日，本将亲自督战。投入一万人，分批轮流进攻。我就用人命堆，也要堆过那道山谷！

    四月十九日，卯时

    铁索岭的战斗再次打响。

    这一次，周遇吉学聪明了。他不再让部队集中进入山谷，而是分成十批，每批一千人，轮流进攻。

    第一批进入，遭到伏击后退出。

    第二批立即跟上，继续进攻。

    第三批、第四批......

    这种车轮战战术，给王文义造成了极大压力。他的一千五百人，要不停地战斗，没有片刻休息。

    更要命的是，滚木礌石和火油都消耗得极快。到了午时，崖顶的防御物资已经用光了。

    将军，滚木和火油都没了！有千总急报。

    王文义脸色一沉。没有了这些防御器械，光靠弓箭和肉搏，很难挡住敌军。

    传令，他咬牙道，放弃第一道防线，退守第二道！

    申时，第二道防线

    朝廷军终于突破了第一道防线，开始向第二道防线进攻。

    王文义率残部死守，在第二道防线后与敌军反复争夺。箭矢如雨，刀光剑影，喊杀声震天。

    这一守，又是一个时辰。

    但敌军人数太多了，源源不断地涌入山谷。王文义的部队伤亡惨重，一千五百人已经只剩不到八百。

    将军，守不住了！有人喊道。

    王文义看着山谷中密密麻麻的敌军，心中明白，铁索岭是守不住了。

    传令，他沉声道，所有人边打边退，撤往虎头寨！告诉弟兄们，我们的任务已经完成了。拖延了两天，给护国公争取了足够的时间！

    残余的八百人，在王文义的率领下，拼死杀出一条血路，向虎头寨方向撤去。

    四月十九日，戌时

    当王文义带着残部撤回虎头寨时，已经是傍晚了。

    他浑身是血，盔甲上到处是刀痕和箭孔。八百残兵个个带伤，神情疲惫，但眼中仍有坚毅的光芒。

    卢象升早已在寨门外等候。

    护国公，王文义单膝跪地，末将无能，铁索岭失守了。

    你已经尽力了，卢象升扶起他，守了两天，杀敌三千余，拖延了敌军进攻的时间。你立了大功。

    王文义摇头：可是铁索岭一失，虎头寨就暴露在敌军面前了......

    我知道，卢象升沉声道，所以，接下来的战斗会更艰苦。但我相信，只要我们团结一心，就一定能守住虎头寨。

    他转身，看向寨墙。那里，已经密密麻麻站满了守军。不仅有护国军的士兵，还有许多百姓。他们手持各种武器，有的拿着刀枪，有的只是拿着锄头镰刀，但每个人眼中都闪烁着坚定的光芒。

    诸位！卢象升大声道，周遇吉的大军，