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    五月十六，辰时。

    石梁沟。

    这是青石村北面的一条干沟，三十年前还有水，如今早已干涸，只剩下沟底龟裂的泥土和零星的枯草。

    卢象升站在沟边，手里拿着一根树枝，在地上画着什么。

    他身后站着杨国柱、李大成、钱守道，还有几个村里的老农。

    大人，这沟三十年没水了。一位白发苍苍的老人说，当年俺爹还在世时，这沟里的水能漫到岸上。后来山上树砍得多了，水源断了，沟就干了。

    树砍了多少？卢象升问。

    七七八八，几乎砍光了。老人叹气，没法子啊，不砍树，拿什么烧饭？拿什么盖房子？

    卢象升沉默了片刻，用树枝指着远处的山：那边是什么山？

    那是黑龙岭。老人说，山上有个泉眼，水倒是不少，可惜太高了，引不下来。

    引得下来。卢象升说。

    众人都是一愣。

    大人，那可有三里地，而且都是上坡。钱守道说，水往低处流，怎么可能引上来？

    谁说要引上来？卢象升笑了，我们要做的，是把水从黑龙岭引到这边的平地，然后再分流到各个村子的田里。

    他蹲下身，用树枝在地上画了一张简图：一条主渠从山上下来，到平地后分成几条支渠，像树枝一样延伸到各个村子。

    这...钱守道看着地上的图，这得挖多少土啊？

    按某的估算，主渠长约八里，宽六尺，深三尺。支渠总长约二十里，宽三尺，深二尺。卢象升站起身，拍了拍手上的土，总工程量大约需要挖方三万立方丈。

    杨国柱倒吸一口凉气：三万立方丈？那得多少人工？

    若每人每天挖一立方丈，需要三万人工。卢象升说，若用一千人，需要三十天。若用两千人，十五天就够了。

    可大人。钱守道为难地说，咱们哪来这么多人？青石村及周边几个村，青壮劳力加起来也不过七八百。而且现在正是农忙时节，他们要种地，哪有时间挖沟？

    所以某要用以工代赈卢象升说出了一个新词。

    以工代赈？众人面面相觑。

    就是用做工代替赈济。卢象升解释，护国府出粮，雇佣百姓来挖水渠。每人每天二升米，管两顿饭。愿意来的，就来；不愿意的，不勉强。

    钱守道眼睛一亮：妙啊！这样一来，既能修水利，又能让百姓有收入。

    而且。卢象升继续说，水渠修好后，受益的是所有人。百姓出力，护国府出粮，各取所需。

    可大人。杨国柱还是担心，护国府的粮食也不多啊。两千人，每天四千升米，十五天就是六万升，也就是六百石。这可不是小数目。

    六百石粮食，换来八里主渠、二十里支渠，让数千亩旱地变成水浇地。卢象升算了一笔账，这些地，每年增产至少两千石。一年就能回本，以后都是赚的。这买卖，值。

    众人不得不佩服卢象升的眼光。

    那就这么定了。卢象升说，钱守道，你负责招工、发粮、记账。杨国柱，你负责组织人手、分配任务、监督进度。李大成，你负责治安，防止有人闹事。

    三人齐声应道。

    还有。卢象升看向那位老农，张老丈，您在村里威望高，麻烦您帮着招呼乡亲们，把这事儿说清楚。

    老人连忙拱手：大人放心，老汉一定办好。

    五月十八，石梁沟。

    清晨的雾还没散，工地上已经人声鼎沸。

    近两千人聚集在这里，有青石村的，也有周边几个村的。有青壮汉子，也有半大小伙，甚至还有几个妇女。

    每个人都领到了一把工具：锄头、铁锹、或者竹筐。

    钱守道站在一块大石头上，手里拿着一本花名册，高声宣布规矩：

    诸位乡亲，今日开工修水渠，某先把话说明白。第一，每人每天二升米，早上一顿粥，中午一顿干饭。第二，按时到工地，不得偷懒，若被发现三次，取消资格。第三，服从安排，不得闹事，违者重罚。

    他顿了顿，当然，护国府也不会亏待大家。只要好好干，月底还有奖励。表现好的，每人额外奖励一升米。

    人群中响起一片欢呼。

    好了，现在开始分组！钱守道拿出一张名单，第一组，负责挖主渠的前半段。第二组，挖主渠的后半段。第三组，挖支渠...

    很快，两千人被分成了十个组，每组两百