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    六月十六，清晨。

    虎头寨西北三里处，一座新建的铁厂正在冒着浓烟。

    李铁匠站在高炉前，汗水从额头滚落，在脸上留下一道道黑色的印记。他四十五岁，精瘦结实，一双手布满老茧和烧伤的疤痕。

    这座新炉子，是按照卢象升提供的图纸建造的。比他以前用的炉子高出一倍，炉壁更厚，还有专门的鼓风装置。

    师傅，这炉子真能炼出更好的铁？徒弟小石子问。他十六岁，跟着李铁匠学艺三年了。

    护国公说能，就能。李铁匠擦了把汗，开炉！

    几个壮汉拉动风箱，空气呼呼地灌进炉膛。炉火瞬间变得更旺，温度急剧上升。

    李铁匠看着炉膛里的矿石渐渐融化，变成红色的铁水。这个过程，他见过无数次，但今天的感觉不一样。

    炉温更高，铁水更纯净，流动性也更好。

    出铁！

    铁水沿着出口流入模具，冷却后形成铁锭。

    李铁匠拿起一块，仔细端详。铁锭表面光滑，颜色均匀，用锤子敲了敲，声音清脆。

    好铁！他兴奋地说，这铁的质量，比以前好了三成不止！

    围观的工匠们爆发出欢呼。

    这时，卢象升带着王文义、程文炳来了。

    李师傅，试炼得如何？卢象升问。

    大人，成了！李铁匠献宝似的递上铁锭，您看，这铁又韧又硬，打出来的兵器，肯定比以前的好！

    卢象升接过铁锭，掂了掂分量，又仔细查看表面，满意地点头：不错。这座高炉，产量如何？

    一天能出铁五百斤。李铁匠说，是以前的三倍。

    还不够。卢象升说，某要建三座这样的高炉。

    李铁匠愣了：三座？

    卢象升说，护国府需要大量的铁。造兵器、农具、工具，哪样都离不开铁。一天一千五百斤，也只是勉强够用。

    他顿了顿，而且，某还要改进铁厂的生产方式。

    怎么改？

    流水作业。卢象升走到工坊里，指着杂乱无章的场面，你看，现在炼铁的炼铁，锻打的锻打，磨制的磨制，各干各的，效率太低。

    某的想法是，把整个过程分成几个步骤，每个人只负责一个步骤。他用树枝在地上画了个图，第一组负责炼铁，第二组负责锻打成型，第三组负责打磨，第四组负责装柄。每一步都专人负责，熟能生巧，效率自然就提高了。

    李铁匠琢磨了一下，眼睛渐渐亮了：妙啊！这样一来，每个人都能把自己那道工序做到极致！

    正是此理。卢象升说，某给这种方法起了个名字，叫流水作业

    流水作业...李铁匠咀嚼着这个词，好名字，形象！

    从明天开始，按新方法试行。卢象升说，半个月后，某要看到产量翻倍。

    李铁匠应道，眼中满是干劲。

    离开铁厂，卢象升又去了纺织工坊。

    这是一座新建的大房子，足有三百平方丈。里面摆放着几十台纺车，数十名妇女正在纺线、织布。

    嗡嗡的纺车声，织布机的咔嚓声，还有妇女们的说笑声，交织成一片生动的景象。

    大人。一位三十来岁的妇女迎上来，行礼道，民妇刘氏，见过大人。

    这位刘氏，是纺织工坊的管事。她丈夫在太行山保卫战中战死了，留下她和两个孩子。卢象升安排她来管理工坊，既是照顾，也是因为她确实有能力。

    刘管事不必多礼。卢象升说，工坊运转得如何？

    托大人的福，一切顺利。刘氏说，现在有女工五十三人，每天能纺纱六十斤，织布四十匹。

    收入呢？

    按大人定的规矩，女工按件计酬。刘氏说，手快的一天能赚二十文，慢的也有十文。一个月下来，少说也有三百文。

    卢象升点头。三百文钱，相当于三钱银子，虽然不多，但对于妇女来说，已经是一笔不小的收入了。

    大人，民妇有个请求。刘氏犹豫了一下。

    能不能再多招些女工？刘氏说，现在来报名的人很多，但咱们工坊位置不够了。

    这个好办。卢象升说，某让钱守道再拨一块地，扩建工坊。

    多谢大人！刘氏激动得眼圈都红了。

    卢象升走进工坊，看着那些专注工作的妇女。她们的手指飞快地拨动着纱线，脸上带着认真的表