这次南下，本来是要扫荡山西，结果损兵折将不说，还被护国军搞得灰头土脸。若不是拿下太原，就真的无功而返了。

    对了，阿济格又说，派人去打探护国府的虚实。某要知道，这个卢象升到底有多少人马，多少钱粮。

    是。小的已经派了细作，扮成难民混进去。

    阿济格点点头，最后看了一眼南方：卢象升，咱们走着瞧。

    五月初十，护国府。

    卢象升站在太行山的关隘上，迎接凯旋的将士。

    看着伤痕累累的士兵，看着那些空着的马鞍，他的心情很沉重。

    护国公！王文义下马，单膝跪地，某幸不辱命，救出蔡大人和三千守军。但……损失了一千四百兄弟。

    起来。卢象升扶起他，拍拍他的肩膀，你做得很好。

    可是某损失了那么多人……

    战争，哪有不死人的？卢象升看着远方，重要的是，死得值不值。为了救三千同胞，牺牲一千四百人，值。

    蔡懋德走上前，对卢象升深深一揖：护国公大恩，蔡某没齿难忘。

    卢象升连忙扶起他：蔡大人言重了。大家都是为了抗清保民，理应互相支援。

    护国公，蔡懋德面有愧色，某丢了太原，无颜苟活。但某还有两千部下，他们都是好儿郎。恳请护国公收留他们。

    蔡大人这是什么话？卢象升正色道，太原之失，非战之罪。两万清军攻城，朝廷又不派援军，大人能守那么久，已是奇迹。至于大人的部下，护国府自然欢迎。

    那……某呢？

    大人若不嫌弃，就在护国府住下。卢象升诚恳地说，护国府正缺少大人这样有经验的官员。

    蔡懋德犹豫了。他毕竟是朝廷命官，投靠护国府，就等于背叛朝廷。

    看出他的犹豫，卢象升也不勉强：大人先住下，慢慢考虑。不管大人最后如何选择，护国府都不会为难。

    尾声

    当夜，护国府议事厅。

    卢象升召集众人，总结这次战事。

    这一仗，我们战术上赢了，战略上输了。卢象升开门见山，救出了三千友军，烧了清军大量物资，这是胜利。但太原终究还是丢了，清军在山西有了立足点，这是失败。

    诸葛青云点头：护国公所言极是。太原一失，清军随时可以南下。我们的处境，更危险了。

    所以，卢象升看着众人，接下来的三个月，我们要抓紧时间，增强实力。练兵、屯粮、制造武器，一刻都不能放松。

    护国公，钱守道担忧地说，这次战事，花费巨大。抚恤金就要八万两，还不算武器弹药的消耗。我们的财政……

    某知道。卢象升揉揉太阳穴，所以更要发展生产。盐池、制糖、冶铁，这些都要加快进度。

    还有，王文义说，这次暴露了我们的问题。新兵太多，一遇硬仗就容易崩溃。必须加强训练。

    某同意。杨国柱附和，而且火器虽好，但近身肉搏还是吃亏。要加强白刃战训练。

    讨论持续到深夜。

    最后，卢象升总结道：诸位，这次太原之战，给我们上了一课。清军很强，朝廷靠不住，我们只能靠自己。但某相信，只要我们团结一心，就一定能在这乱世中，为百姓撑起一片天。

    众人齐声道：愿追随护国公，万死不辞！

    窗外，太行山的夜风呼啸而过，似乎在诉说着什么。

    战争才刚刚开始。

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