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    崇祯十四年六月二十二日，护国府学堂

    李小宝趴在桌上，脸色苍白，额头上都是汗。

    小宝，你怎么了？翠儿发现他不对劲，连忙问。

    我……我肚子疼……李小宝捂着肚子，声音虚弱。

    翠儿赶紧去叫刘婆子。

    刘婆子来了，给李小宝把了脉，又看了看他的舌苔：是拉肚子了。吃坏东西了？

    没有啊……李小宝想了想，就是昨天在河边挖了些野菜吃……

    野菜？什么野菜？

    不知道，绿色的，开小白花……

    刘婆子皱眉：那可能有毒。不过不要紧，喝点糖水就好了。

    她转身要去煮糖水，忽然想起什么，叹了口气：算了，府里没糖了。给你煮点盐水吧。

    刘奶奶，李小宝虚弱地问，为什么糖水能治病啊？

    糖能补充气力，盐水能补充体液。刘婆子说，你这拉肚子，把身体里的水和盐都拉没了，得补回来。

    李小宝喝了盐水，躺在床上休息。

    下午，卢象升来学堂查看学生的学习情况，听说李小宝病了，专门来看他。

    先生。李小宝看到卢象升，挣扎着要起身。

    别动，躺着。卢象升按住他，身体好点了吗？

    好多了。李小宝说，就是有点没力气。

    嗯，拉肚子会虚弱几天。卢象升说，好好休息。

    先生，李小宝忽然问，刘奶奶说糖水能治病，可是咱们府里没有糖。为什么没有糖啊？

    卢象升愣了一下，然后苦笑：因为糖太贵了。

    有多贵？

    一斤白糖，要二百文钱。卢象升说，普通百姓，一年都吃不上几次。

    李小宝的眼睛瞪大了：这么贵？

    是啊。卢象升说，糖主要来自南方的甘蔗。北方没有甘蔗，糖都是从南方运来的，所以很贵。

    那……李小宝想了想，北方就不能做糖吗？

    卢象升一愣。

    这个问题，像一道闪电，击中了他的脑海。

    北方不能做糖？

    不，可以！

    北方虽然没有甘蔗，但有甜菜啊！

    甜菜含糖量虽然不如甘蔗，但也能制糖。后世的北方，甜菜制糖是很成熟的产业。

    小宝，卢象升抓住他的手，你这个问题问得好！

    李小宝被吓了一跳。

    北方确实可以做糖！卢象升兴奋地说，某怎么没想到！

    他转身就走，边走边喊：来人！去把李铁匠和钱守道找来！

    李小宝躺在床上，一脸懵：先生怎么了？

    翠儿在一旁笑道：你这笨蛋，先生这是被你启发了。说不定，护国府又要有新产业了。

    六月二十三日，护国府议事厅

    甜菜？钱守道推了推眼镜，护国公，您说北方有甜菜，能制糖？

    不错。卢象升点头，甜菜是一种根茎作物，根很粗大，咬一口很甜。太行山区就有野生的甜菜，当地百姓叫它，偶尔挖来吃。

    某以前在南方见过甘蔗制糖，原理其实很简单：把甘蔗榨汁，然后熬煮浓缩，最后结晶成糖。

    甜菜也一样，可以榨汁制糖。

    李铁匠眼睛一亮：护国公，这个某能试试吗？

    正要你试。卢象升说，钱守道，你派人去太行山里，找野生甜菜。越多越好，至少要挖一千斤回来。

    遵命！

    李铁匠，你准备榨汁的工具，还有熬糖的大锅。

    六月二十五日，护国府工坊

    钱守道派出的人，从太行山各处挖回来一千五百斤野生甜菜。

    这些甜菜根粗大，有的像萝卜，有的像小孩的胳膊，表皮粗糙，呈暗红色。

    卢象升拿起一个，用刀削掉外皮，露出里面白色的肉质，咬了一口。

    甜味很明显，虽然不如甘蔗那么甜，但也足够了。

    好，就是这个。他点头，开始试验。

    李铁匠指挥工匠们，开始第一步：榨汁。

    他们把甜菜洗干净，切成薄片，然后放进石磨里碾压。

    石磨转动，甜菜片被碾碎，流出淡黄色的汁液。

    这汁液有一股甜味，但也混杂着泥土和植