卢象升又说，除了风力，铁矿石的质量也要提高。

    铁矿石？李铁匠皱眉，咱们的矿石是从附近山里挖的，质量确实不太好，含杂质多。

    那就处理一下。卢象升说，有个办法叫焙烧。把铁矿石先烧一遍，高温下部分杂质会挥发，剩下的矿石纯度就高了。

    还有这种办法？李铁匠吃惊。

    试试就知道了。卢象升说，另外，某再教你一个炼钢的方法，叫炒钢法。

    炒钢？

    卢象升继续在地上画图，生铁含碳高，硬但脆。熟铁含碳低，软但韧。钢是介于两者之间，既硬又韧。

    传统方法是把生铁和熟铁混合锻打，但效率低。炒钢法不一样。

    把生铁加热到半熔化状态，然后不断搅拌，让碳和空气接触，氧化掉一部分碳。碳含量下降，生铁就变成钢了。

    李铁匠听得入神：护国公，您这些知识是从哪学的？

    书上看的。卢象升含糊其辞，南方有些铁厂就是这么做的。

    其实这是他穿越前的冶金知识。炒钢法虽然在明朝已经存在，但并不普及。

    那属下就按您说的试试。李铁匠说。

    卢象升站起身，拍拍土，水力鼓风机、焙烧矿石、炒钢法，这三项改进，能让铁的产量和质量都大幅提高。

    你先做试验，试验成功了，再推广到所有铁厂。

    遵命！

    七月初八，河边，水力鼓风机试验场

    李铁匠带着十几个工匠，在河边搭建水力鼓风机。

    河水流速不快不慢，正合适。

    水车是关键部件。

    他们用结实的木料，做了一个直径两丈的大水车。

    水车有十二片宽大的叶片，每片叶片都经过精心打磨，确保能最大限度地接受水流冲击。

    水车的轴是一根粗大的木轴，直径一尺，用铁箍加固，两端装着铁轴承。

    轴承是最难做的部分。

    李铁匠尝试了好几种方案，最后用熟铁打造了两个铁套，里面涂上猪油润滑。

    水车装好后，他们又在岸上建了一个大风箱。

    这个风箱长一丈，宽五尺，高三尺，是普通风箱的十倍大。

    风箱里有一个巨大的活塞，活塞连接一根木杆，木杆连接水车轴上的曲柄。

    试试！李铁匠下令。

    工匠们打开水闸，河水涌入水渠，冲击水车叶片。

    水车开始缓缓转动。

    咯吱，咯吱。

    轴承发出摩擦声，但水车确实在转。

    随着水车转动，曲柄带动木杆上下运动，木杆带动风箱活塞。

    活塞压缩空气，空气从风箱的管道喷出。

    呼——

    一股强劲的风吹出来，吹得李铁匠的胡须都飘起来了。

    成了！真的成了！工匠们欢呼。

    李铁匠激动得眼眶都红了。

    他摸着水车，感受着它的转动，感受着那持续不断的风力。

    护国公真是神人啊！他喃喃自语。

    七月初十，第一铁厂，水力鼓风机正式投入使用

    一座高炉旁，安装了水力鼓风机。

    粗大的风管连接着风箱和高炉，持续不断地往炉里送风。

    炉膛里，火焰熊熊燃烧，温度比以前高多了。

    工人们往炉里投入铁矿石和木炭，铁矿石在高温下熔化，流出赤红色的铁水。

    李铁匠站在炉前，用铁钩舀起一勺铁水，倒在地上。

    铁水冷却后，他拿起来仔细查看。

    好铁！他兴奋地说，颜色均匀，没有气孔，杂质少多了！

    程文炳也在场，他拿过铁块，用力掰了掰。

    确实比以前的好。他点头，硬度够，韧性也不错。

    快，用这铁打把刀试试！

    工匠们立刻开工，把铁块加热、锻打、淬火、打磨。

    一个时辰后，一把崭新的腰刀出炉。

    刀身笔直，刃口锋利，在阳光下泛着冷光。

    程文炳拿起刀，对着一根木桩用力劈下。

    咔嚓！

    木桩被劈开一道深深的口子，刀毫发无损。

    好刀！程文炳赞道，比以前的刀强多了！

    他又用力砍了十几下，刀依然锋