来越贵）

    六月十二日，第三次试车。

    这次所有人都紧张得不行。两次试验已经花了240两，再失败的话，李铁匠真要跳河了。

    卢象升站在安全距离外,目不转睛地盯着蒸汽机。

    煤炉点燃，这次烧的是烟煤。火焰更旺，温度更高。工匠摇动风箱，往炉子里鼓风。

    锅炉里的水沸腾了。温度计显示120度（卢象升让李小宝做的简易温度计，用水银管）。

    蒸汽进入汽缸，活塞开始运动。这次活塞运动有力多了，曲柄转得飞快，飞轮嗡嗡作响。

    李铁匠兴奋得脸都红了。

    飞轮转了一圈又一圈，越转越快。10分钟过去了，还在转。半个时辰过去了，还在转。一个时辰过去了，依然在转。

    稳定了！李小宝喊道，飞轮每分钟60转，功率大约5马力！

    5马力是多少？有人问。

    相当于15个壮汉的力气！李小宝说。

    两个时辰后，煤烧完了，蒸汽机才慢慢停下来。

    试验成功！

    工匠们欢呼起来，李铁匠激动得眼眶都红了。

    卢象升走过来，仔细检查蒸汽机。锅炉没有变形，活塞运转正常，曲柄和飞轮没有磨损。

    李大人，成了。卢象升拍着李铁匠的肩膀，护国府的第一台蒸汽机，诞生了。

    李铁匠哽咽着说：多亏了护国公指点，多亏了小宝的计算……

    这是大家的功劳。卢象升说，从今天起，护国府进入动力时代。

    六月十三日，卢象升召开会议，讨论蒸汽机的应用。

    现在蒸汽机能产生5马力的功率，能用在哪些地方？卢象升问。

    纺织工坊。王婉清第一个说，现在120个女工，每人一台手摇纺车。如果用蒸汽机带动纺车，1台蒸汽机能带动10台纺车。那就只需要12台蒸汽机，女工可以减少到50人。

    面粉作坊。钱守道说，现在磨面都是用石磨，人推或者驴拉。一个人推半天才能磨10斤面。如果用蒸汽机带动石磨，效率能提高5倍。

    锯木厂。李铁匠说，锯木头最费力气。两个人拉大锯，一天只能锯10根木头。如果用蒸汽机带动锯子，一天能锯50根。

    卢象升点头：很好。那就先在这三个地方试用。李大人，再造两台蒸汽机，一台给纺织工坊，一台给面粉作坊，一台给锯木厂。

    李铁匠说，但是护国公，一台蒸汽机成本要2000两……

    值得。卢象升说，我算过账。一台蒸汽机2000两，能产生5马力，相当于15个壮汉。15个壮汉，每人月工资500文，一年就是90两。蒸汽机能用10年，相当于省下900两人工费。扣除煤炭成本每年100两，净省800两。2000两的投资，2.5年就回本了。

    钱守道推了推眼镜：护国公算得对。从经济角度，确实值得推广。

    但有个问题。王婉清说，纺织工坊现在有120个女工。如果用了蒸汽机，只需要50人，那70个女工怎么办？

    卢象升看着她：你有什么想法？

    不能让她们失业。王婉清说，我想把她们转岗。30人去学堂当助教，帮老师照顾孩子。40人去医馆当护士，帮刘婆子照顾病人。工资不降，反而涨10%。

    好主意。卢象升赞许地说，就这么办。但要提前告诉她们，让她们有心理准备。

    六月十四日，纺织工坊。

    王婉清召集120个女工开会。

    姐妹们，护国府造出了新机器，叫蒸汽机。王婉清说，这种机器能代替人力纺线。以后纺织工坊只需要50个人就够了。

    女工们一听，炸了锅。

    那我们呢？

    机器抢了我们的饭碗！

    不干了！我们不干了！

    王婉清拍了拍桌子：都安静！听我说完！

    人群渐渐安静下来。

    护国府不会让你们失业。王婉清说，70个要离开纺织工坊的姐妹，会转岗到其他地方。30人去学堂当助教，40人去医馆当护士。工作比现在轻松，工资还涨10%。

    真的？有人不信。

    真的。王婉清坚定地说，护国公说了，机器代替的是重复劳动，人要去做更有价值的工作。纺线是重复劳动，机器做得比人好。但照顾孩子、照顾病人，机器做不了，必须人来做。

    可是……我们不识字，能当助教吗？一个女工问。

    王婉