月就是300吨，炼铁100吨。

    终于达标了。李铁匠松了口气。

    但代价也是实实在在的。1万两的投资，每月800两的工钱，每月的炸药、工具损耗200两。算下来，每吨铁的成本，比从外面买贵了30%。

    虽然贵，但至少能自给自足一半。卢象升说，这就够了。

    九月初五，护国府南郊，盐场。

    钱守道带着卢象升视察盐场。

    盐场建在一条小河边，河水引进来，经过晒盐池，蒸发后留下盐。

    现在有多少盐池？卢象升问。

    10个。钱守道说，每个盐池10米长、5米宽。一个池子，晒一个月，能产盐500斤。10个池子，一个月5000斤。

    但护国府每月需要4万斤盐。卢象升说，差距太大。

    是的。钱守道说，所以护国公才批准扩建。现在正在修新的盐池。

    他指着旁边一片工地。20个工人正在挖坑、砌砖、铺防渗层。

    再建10个盐池，需要多少钱？

    每个盐池500两，10个就是5000两。钱守道说，现在已经花了3000两，还差2000两。预计半个月后完工。

    完工后，产量能翻倍？

    对。一个月能产1万斤。钱守道说，但还是不够，只能满足四分之一的需求。

    那就继续建。卢象升说，再建20个盐池。

    那又要1万两……

    批准。卢象升说，盐是必需品，不能短缺。宁可多投资，也要保证供应。

    钱守道记录下来。

    不过。卢象升想了想，晒盐效率太低了。有没有更快的方法？

    钱守道说，煮盐。把盐水煮沸，水蒸发了，盐就留下来了。比晒盐快得多。

    那为什么不煮盐？

    因为要烧柴，成本高。钱守道说，晒盐只需要太阳，不花钱。煮盐要烧柴，一个月要烧掉100两的柴。

    100两……卢象升算了算，煮盐虽然贵，但产量高。可以晒盐和煮盐并行。晒盐20个池子，煮盐10个锅。

    那投资就更大了。钱守道说，10口大铁锅，2000两。柴火钱，每月100两。加上人工，总共又要3000两。

    批准。卢象升说，盐的问题，必须解决。

    九月初十，王维翰带回了李自成的第二批物资。

    这次更多：铁矿石4000吨，盐8万斤，硝石2000斤，茶叶1万斤。

    李自成这次要什么？卢象升问。

    蒸汽机3台，来复枪700支，还要火药的配方。王维翰说。

    火药配方？卢象升皱眉，这可是核心技术。

    李自成说，如果不给配方，就不卖硝石了。王维翰说，他知道我们最缺硝石。

    卢象升沉默了片刻。

    硝石是造火药的关键原料。护国府虽然在试制硝土法，但产量太低，远远不够。如果李自成不卖硝石，护国府的火药储备，撑不过两个月。

    给他。卢象升最后说，但只给基础配方。

    什么意思？

    火药的配方，有好几种。卢象升说，最基础的，是硝酸钾75%、硫磺10%、木炭15%。这种配方，威力一般，但够用。

    我们自己用的改进配方，硝酸钾纯度85%，还加了其他成分，威力提高40%。这个不能给。

    给他基础配方，他能造出火药，但威力不如我们。我们永远领先一步。

    高明。王维翰佩服。

    另外。卢象升说，派去的技术员，要叮嘱他们，只教基本的，不要透露核心技术。

    明白。

    九月十五日，护国府北郊，一片空地。

    李铁匠带着10个工人，正在建造硝土堆。

    这是卢象升提出的硝土法制硝石的方法。

    先挖个坑，长10米，宽5米，深1米。李铁匠指挥着。

    工人们挖坑。

    坑底铺上木板，防止硝液渗漏。

    铺木板。

    然后倒入粪便、草木灰、黄土，按1:1:1的比例混合。

    工人们捂着鼻子，往坑里倒粪便。

    真他娘的臭！一个工人抱怨。

    忍着点。李铁匠说，护国公说了，这是造硝石的。有硝石才有火药，有火药才能打仗。你想不想护国府被清军打垮？