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    崇祯十五年十月初一，清晨。

    老张头站在自己的麦田里，看着脚下龟裂的土地，眉头紧锁。

    麦子已经抽穗了，再有半个月就能收割。但麦穗瘦小，麦粒干瘪，和往年丰收时饱满的样子完全不同。

    老张叔，今年收成怎么样？一个路过的村民问。

    老张头叹气，别提了。今年这旱情，能收一半就不错了。

    我家地里也是。村民说，本该八月下雨，九月下雨，结果一滴雨都没下。地都裂开了，麦子渴得要死。

    老张头蹲下来，抓起一把土。土干得像沙子，从指缝间漏下去。

    这么干，麦子怎么长？老张头摇头，往年这时候，土还是湿的。今年……唉。

    要不去河里挑水浇地？

    挑水？老张头苦笑，我这5亩地，要挑多少水？而且河里的水也少了一大半。大家都去挑，河都快干了。

    那怎么办？

    还能怎么办？老张头站起来，拍拍手上的土，听天由命呗。

    十月初二，护国府大堂。

    胡志远向卢象升汇报灾情。

    护国公，情况很严重。胡志远说，属下这几天走访了20个村子，情况都差不多。持续干旱，庄稼受灾。

    具体多严重？卢象升问。

    按照往年，护国府7万亩地，能收21万石粮食。胡志远说，但今年……属下估算，最多只能收15万石。

    只有15万石？卢象升皱眉，减产6万石？

    是的。胡志远说，有的地，麦子都枯死了。有的地，麦穗只有往年的一半大。

    卢象升沉默了片刻，问钱守道：15万石粮食，够护国府用多久？

    钱守道拿出算盘，啪啪算着：护国府现在9.2万人，每人每年消耗1.5石粮食，总需求13.8万石。15万石，能用一年零一个月。

    也就是说，勉强够用？

    勉强够。钱守道说，但没有余粮。万一明年再旱，或者有战事需要军粮，就不够了。

    而且。钱守道顿了顿，护国府这两年一直在吸收难民，人口增长很快。如果人口继续增加，粮食就不够了。

    卢象升站起来，走到窗边。外面阳光明媚，但空气干燥，一点雨的意思都没有。

    这场旱，什么时候开始的？卢象升问。

    八月中旬。胡志远说，按说八月应该下雨，但今年一滴雨都没下。九月也是，十月也是。整整两个半月，滴雨未下。

    什么时候会下雨？

    这……胡志远摇头，属下不知道。也许明天下，也许再过一个月才下，也许……

    也许到秋收都不下。

    卢象升明白他没说出来的话。

    诸葛先生，你怎么看？卢象升问。

    诸葛青云想了想，说：属下认为，干旱是天灾，我们控制不了。但我们能控制的，是如何应对。

    怎么应对？

    两个办法。诸葛青云说，第一，节约用粮。减少浪费，减少酿酒，减少喂牲口。把粮食省下来，留给人吃。第二，想办法增加粮食供应。从外面买粮，或者……开荒种地。

    从外面买粮？卢象升摇头，现在被封锁，买粮很难。而且粮价肯定暴涨，我们买不起。

    那就开荒。诸葛青云说，护国府还有很多荒地没开垦。如果现在开荒，明年春天播种，明年秋天就能收粮食。

    开荒……卢象升想了想，来得及吗？

    来得及。胡志远说，现在是十月，秋收还没开始。等秋收结束，是十月底。从十月底到明年二月，有四个月时间，足够开荒了。

    卢象升下定决心，就这么办。胡大人，统计一下护国府还有多少荒地可以开垦。

    钱大人，测算一下，如果开荒1万亩，需要多少投资。

    王大元帅，秋收结束后，调2万士兵帮忙开荒。

    还有。卢象升说，立刻抗旱。能浇水的地，赶紧浇水。能挽救一亩是一亩。

    十月初三，护国府发布《抗旱动员令》：

    关于全民抗旱的紧急动员

    一、当前旱情严重，庄稼受灾，关系到护国府全体百姓的生计。

    二、即日起，全民动员，投入抗旱。

    三、各村组织百姓，从河里、井里挑水浇地。优先浇灌受灾严重的地块。

    四、护国