听说过。老李继续道,那里的百姓,人人有田种,人人有饭吃,孩子还能上学堂。军队的待遇更好,月薪二两银子,阵亡还有抚恤金。

    更重要的是,护国府对汉人好。不像清军,把咱们当牲口。

    赵大成沉默良久,突然问:你说这些,是想让我做什么?

    三月初一,护国军会攻打太原。老李盯着他的眼睛,我们需要一个内应。到时候,你打开南门,放护国军进城。事成之后,护国府会给你一个千户的位置,月薪五两银子,你的家人也能搬到护国府,从此过上好日子。

    赵大成的手开始颤抖。

    我知道这很危险。老李说,但赵兄,这是你唯一的机会。护国军迟早会打下太原,到时候你怎么办?继续为清军卖命,等着被护国军杀死?还是趁现在立功,为自己和家人争取一个未来?

    赵大成闭上眼睛,脑海中浮现出这些年的屈辱:被满洲军官当众掌掴,克扣军饷后全家挨饿,被迫屠杀无辜百姓时的噩梦……

    还有两年前,他的弟弟因为多说了几句话,被清军当场斩首。

    我……我答应。他睁开眼,眼中满是决绝,与其给清军当狗,不如投奔护国府!

    老李握住他的手:好兄弟!你这个决定,不会后悔!

    正月二十日,护国府。

    傅青主向卢象升汇报情报工作的进展。

    护国公,目前我们在太原的探子已经增加到五十三人,基本覆盖了城内各个关键位置。傅青主展开一份详细的情报清单。

    守军方面,经过多方核实,太原清军总数约八千人。其中满族一千人,是核心战力,装备精良,战斗力强。蒙古骑兵两千人,机动性强,但纪律较差。汉军五千人,战斗力参差不齐,士气低落。

    城防方面,太原城墙高二丈五尺,厚一丈二尺,有四座城门,各门都有炮台,配备红衣大炮两门。城墙上设有箭楼二十四座,守军轮流巡逻。

    粮食储备,据探子回报,太原城内粮仓有粮约十万石,足够守军和百姓支撑半年。但由于连年战乱,粮价飞涨,百姓怨声载道。

    水源方面,太原城内有水井三百余口,另有汾河从城西流过。若我军围城,无法断水。

    卢象升仔细听着,不时在地图上标注。

    内应呢?他问。

    已经策反了南门守军把总赵大成。傅青主说,此人原本是明军,被清军俘虏后强征入伍。这些年受尽屈辱,早有反心。属下的人接触他后,他同意到时打开南门,放我军进城。

    可靠吗?卢象升问。

    属下派人调查过他的底细。傅青主答道,赵大成,三十二岁,山西太原人,家中有老母、妻子、两个孩子。两年前他弟弟被清军杀害,他一直怀恨在心。此人虽在清军中任职,但从未真心投靠,只是为了活命。

    属下认为,他的可信度在七成以上。

    七成……卢象升沉吟,不够保险。万一他临阵反水,我军会陷入险境。

    所以属下还有后手。傅青主说,除了赵大成,我们还在城内发展了其他几个线人,包括一个粮仓的管事,两个城门守卫,一个军械库的书吏。即使赵大成出问题,我们还有其他途径。

    卢象升满意地点头:很好。青主,你继续盯紧太原,任何风吹草动都要第一时间报告。

    遵命。

    对了,李自成那边有什么动向?卢象升突然问。

    傅青主翻开另一份情报:李自成目前正准备攻打西安。据探子回报,他集结了十五万大军,声势浩大。西安守军只有三万,恐怕守不住。

    若李自成拿下西安,必定建国称帝,到时候天下大乱。

    那正合我意。卢象升冷笑,李自成打他的西安,清军防他的关外,崇祯忙他的内乱,谁也顾不上我们。这正是我们攻打太原的最好时机。

    正月二十五日,情报司又传来一个重要消息。

    护国公,朝廷那边有动静了。傅青主神色凝重,崇祯皇帝病重,据说是常年忧虑成疾,已经卧床不起。

    朝中大臣借机争权夺利,有的主张议和,有的主张死战,吵成一团。整个朝廷乱作一团,根本无暇顾及地方。

    卢象升冷笑:崇祯这个皇帝,刻薄多疑,苛待臣下,落到今天这个地步,也是自作自受。

    不过这对我们是好事。朝廷越乱,我们越安全。

    方以智在一旁说:护国公,属下以为,崇祯虽然昏庸,但毕竟是大明天子。若他真的驾崩,天下必定大乱。到时候李自成、清军、各路军阀,都会趁机而起。

    我们护国府,必须提前做好准备。