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    兴武二年正月十六，太原城东市。

    清晨的粮市比往日热闹了许多，不到卯时，各家粮铺门前已经排起了长队。

    掌柜的，今日米价几何？一个穿着体面的中年文士问道。

    粮铺掌柜李大富面露难色：这位先生，今日米价五两二钱一石。

    什么？昨日不是才四两八钱吗？

    没办法啊，上游进货价就涨了。李大富摊手道，您要是嫌贵，可以去别家看看。

    中年文士转了几家，发现价格都差不多，有的甚至更高。

    户部衙门，账房。

    十几个书吏正在紧张地核算账目，算盘珠子响成一片。

    主事大人，算清楚了。一个书吏起身禀报，按现有消耗速度，官仓存粮只够支撑两个月。

    陈明远接过账册仔细查看：军队月耗十五万石，这个没法减。难民安置每月三万石，官吏俸禄折粮每月两万石，各地备荒仓还要留存......

    大人，还有个麻烦。另一个书吏递上文书，保定知府来报，当地粮价已经涨到六两，百姓怨声载道。

    陈明远头痛地揉着太阳穴：先从太原调拨一万石过去稳定粮价。快，整理好所有账目，我要立即面见尚书大人。

    钱守道的值房内。

    大人，情况很不妙。陈明远将厚厚的账册放在桌上，去年入冬以来，军队扩编一万两千人，南明难民涌入三万七千人，加上原有人口自然增长，总人口已近六十万。

    钱守道翻看着密密麻麻的数字：粮食产量呢？

    去年虽然推广了新农法，但受灾面积不小。实际入库只有一百八十万石，比预期少了四成。

    也就是说，我们现在是寅吃卯粮？

    可以这么说。陈明远点头，更糟的是，商路受阻。清军在边境设卡，严禁粮食流入晋国。南边战乱，江南粮食也运不上来。

    钱守道猛地站起身：备轿，我要立即面见王爷。

    护国府议事厅内，气氛凝重。

    诸位都听清楚了？卢象升环视众人，粮食储备只够两个月。这是生死存亡的大事。

    王爷，臣有一策。诸葛青云起身道，可向蒙古各部购粮。据探报，科尔沁部去年丰收，存粮颇丰。

    蒙古人会卖给我们吗？黄道周质疑道，他们与清廷关系密切。

    会的。傅青主接话，科尔沁部首领图鲁格是个唯利是图的人。清廷给他们的粮价很低，每石不过二两。我们出高价，他必然心动。

    那就试试。卢象升点头，方以智，你带队去科尔沁部，务必谈成此事。

    遵命。不知王爷打算买多少？

    钱守道算了算：至少要十万石，才能撑到夏收。按市价算，需要三十万两白银。

    三十万两......卢象升皱眉，户部还有多少存银？

    不足二十万两。钱守道惭愧道，去年军费开支太大，又修建了不少工事。

    那就先买五万石。卢象升决断道，方以智，记住，价格可以稍高，但不能超过四两。

    等等。孙承宗忽然开口，老夫认为，除了外购，还要开源节流。

    孙老请讲。

    开源方面，可以向富商大户借贷。晋国商人不少，手中必有存银。节流方面，暂停一切非必要工程，缩减官吏配给。

    向商人借贷？王文义皱眉，他们肯借吗？

    肯的。王维翰站出来，王某愿意带头，借给国库十万两，月息一分。

    众人侧目。一分利不算高，但也不低，王维翰这是公私兼顾。

    好，就这么定了。卢象升拍板，另外，立即发布限购令。每户每日限购粮食一斗，违者重罚。

    王爷，这会不会引起恐慌？胡志远担心道。

    会。但不限购，任由富户囤积，穷人就要饿死。卢象升语气坚定，同时张贴告示，说明官府有充足储备，请百姓不必恐慌。

    正月十八，方以智一行二十人，护送着十辆银车出了雁门关。

    随行的还有傅青主派出的向导，熟悉蒙古情况的王大海。

    大人，科尔沁部在西北方向，约有五日路程。王大海骑马靠近方以智，图鲁格这人很精明，大人要多加小心。

    知道了。此人什么脾性？

    贪财，但也讲信用。只要价格谈妥，不会反悔。

    一路北行，越走越荒凉。第四日傍晚，终于看到了科