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    兴武二年，八月十一日。

    太原城的暑气依旧未消，但城门口的景象却比这天气还要热闹几分。

    并非是为了迎接什么凯旋的将军，而是一支来自南方的使团仪仗。十六人抬的大轿，前后簇拥着数十名身着鲜亮锦衣的护卫，打着“大明钦差”、“礼部尚书”的旗号，在满是煤灰与尘土的太原街道上显得格格不入。

    轿帘微微掀开一角，露出一张保养得极好的红润脸庞，颌下三缕长须飘飘，眼神中透着几分矜持，几分嫌弃，还有几分藏得极深的探究。此人正是南明弘光朝廷的礼部尚书，东林党魁首，钱谦益。

    “这就是太原？”钱谦益放下轿帘，用丝帕捂了捂鼻子，对身边的随从低声道，“粗鄙，实在粗鄙。满街皆是黑灰，百姓行色匆匆，毫无礼教气象。那卢象升自封晋王，看来也不过是个草头王罢了。”

    随从赔笑道：“老爷说的是。这北地苦寒，哪比得上咱们金陵繁华，秦淮风月。”

    钱谦益轻哼了一声，不再言语。他此行北上，名为册封，实则是来探虚实的。如今弘光皇帝在南京登基，偏安一隅，急需北方的屏障。卢象升在保定大败清军的消息传到江南，朝野震动。有人说他是大明的救星，有人说他是割据的军阀。钱谦益接了这个烫手山芋，心里却打着另外一副算盘。

    护国府门前，并没有想象中的隆重欢迎仪式。

    只有一个穿着打补丁官服的老者站在台阶下，身后跟着两个书吏。

    钱谦益下了轿，定睛一看，不由得一愣。那老者竟是他的老相识，昔日的大儒，如今晋国的礼部尚书黄道周。

    “石斋兄（黄道周字），别来无恙啊。”钱谦益整理了一下身上的一品仙鹤补服，拱手笑道，语气中带着几分居高临下。

    黄道周却没有笑，他那张清瘦如同岩石般的脸上写满了严肃。他看着钱谦益这一身光鲜亮丽的行头，再看看周围百姓投来的异样目光，冷冷地回了一礼：“受之兄（钱谦益字），太原不比金陵，没有那么多虚礼。晋王殿下正在议事厅等你，请吧。”

    钱谦益讨了个没趣，心中暗恼：这黄道周还是这般又臭又硬。

    步入护国府，钱谦益的眉头皱得更紧了。这里没有雕梁画栋，没有丝竹管弦，来往的官员大多步履生风，手里抱着厚厚的文件，甚至还能看到几个断了胳膊、拄着拐杖的军官在走廊里大声争论着什么。

    这就是击败了多尔衮十万大军的地方？怎么看着像个大车店？

    议事厅内，卢象升端坐在正中的虎皮椅上。他没有穿蟒袍，只是依旧穿着那身半旧的棉布长衫，袖口还沾着些许墨迹。左手边坐着诸葛青云，右手边坐着满头白发的孙承宗。

    “大明礼部尚书钱谦益，见过晋国公。”钱谦益走上前，并未行跪拜大礼，只是长揖到地。他在试探，试探卢象升对“大明臣子”这个身份的认同感。

    卢象升放下手中的茶盏，目光如炬，上下打量了一番这位在历史上留下了“水太凉，头皮痒”名声的复杂人物。

    “钱尚书远道而来，辛苦了。”卢象升的声音平稳有力，听不出喜怒，“不知弘光皇帝派你来，有何指教？”

    钱谦益直起身，从袖中取出一卷明黄色的圣旨，清了清嗓子，刚要宣读，却被卢象升抬手打断。

    “这里是晋国，不是南京。”卢象升淡淡道，“那些骈四俪六的废话就免了，直接说正事吧。”

    钱谦益脸色一僵，手中的圣旨宣也不是，收也不是，尴尬至极。但他毕竟是官场老油条，很快便调整了表情，将圣旨递给一旁的侍从，正色道：“皇上感念晋王抗清之功，特封殿下为‘晋王’，世袭罔替，督师北直隶、山西、山东军务。愿与殿下约为兄弟之国，共抗满清。”

    说到这里，钱谦益顿了顿，观察着卢象升的表情，压低声音抛出了诱饵：“皇上承诺，若能驱逐鞑虏，恢复中华，将来愿与殿下划江而治。黄河以北，尽归晋国。”

    此言一出，厅内一片寂静。

    划江而治？这可是把半壁江山都许诺出去了。

    卢象升嘴角勾起一抹玩味的笑容：“好大的手笔。不过，这天下不是谁的私产，不是说送就能送的。弘光皇帝开出这么高的价码，想必条件也不低吧？”

    钱谦益干笑两声：“殿下快人快语。朝廷的条件只有一个：请晋王立刻出兵二十万，经山东南下，与江北四镇合兵一处，共同北伐。”

    “二十万？”旁边的诸葛青云冷笑出声，手中的羽扇轻轻摇动，“钱大人，你是真糊涂还是装糊涂？保定一战，我晋国精锐尽出，伤亡惨重，如今正在休养生息。此时让我们出