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兴武三年,三月十五日。
北京城的春天来得比往年更早一些。护城河里的冰层已经化尽,垂柳吐出了新芽。
随着晋军的入驻和治安的恢复,这座刚刚经历了改朝换代的古都,迅速恢复了生机。街头的商铺重新开张,茶馆里说书人唾沫横飞地讲述着“土木堡大捷”的传奇,百姓们剪去了辫子,脸上洋溢着劫后余生的喜悦。
然而,在这表面的祥和之下,一股暗流正在涌动。
东城,一座原本属于满洲亲王的豪宅,如今被几位前明遗老和投降的汉军旗官员暂时“借用”作为聚会场所。
厅堂内,烟雾缭绕,气氛凝重。
“诸位,都听说了吗?”一位身穿绸缎长衫、留着山羊胡的老者重重地放下茶杯,他是前明礼部侍郎,后来降清做了内院学士的钱谦益(注:此钱谦益非南明那个,是留在北京的投降派代表,化名钱大礼)。
“卢象升……哦不,晋王殿下,要推行什么‘摊丁入亩’,还要废除咱们读书人的‘优免权’!”钱大礼痛心疾首地说道,“这简直是有辱斯文!自古以来,刑不上大夫,礼不下庶人。咱们读书人种地不纳粮,那是太祖皇帝定下的规矩!他卢象升怎么敢改?”
“是啊!”旁边一位胖乎乎的员外附和道,“要是没了优免权,咱们这几千亩地得交多少税?那还不得把家底都赔光了?这新朝还没立稳,就开始拿咱们开刀,这比满洲人还狠啊!”
“不能让他这么胡来!”另一位老学究拍案而起,“咱们得联名上书!去午门请愿!告诉晋王,治天下还得靠咱们这些圣人门徒!那些泥腿子懂什么治国?”
“对!上书!请愿!”
这群旧时代的既得利益者,习惯了在王朝更迭中通过投机来保全富贵。他们以为卢象升和李自成、多尔衮一样,坐了江山就需要拉拢他们。
可惜,他们打错了算盘。
……
太和殿(最高统帅部)。
卢象升看着手中那份这就几百人签名的“万言书”,嘴角勾起一抹冷笑。
“‘恢复祖制’?‘优待士绅’?”卢象升将那份厚厚的奏折扔在桌上,“这帮老东西,辫子剪了,心里的辫子还在。他们以为我是朱元璋,还是皇太极?”
“王爷,这帮人在京城根深蒂固,门生故旧遍布天下。”诸葛青云摇着羽扇,神色有些担忧,“若是处理不好,恐怕会引起士林动荡,影响新朝声誉。”
“声誉?”卢象升站起身,走到巨大的落地窗前(改造后的玻璃窗),看着窗外忙碌的景象,“我的声誉,是给百姓看的,不是给这帮蛀虫看的。”
“传令!”卢象升的声音骤然变冷,“他们不是要请愿吗?让他们来!就在午门广场!我要当着全北京百姓的面,给他们上一课!”
三月十六日,午门广场。
数百名身穿前明官服或儒衫的士绅,跪在地上,手捧请愿书,一副“为民请命”的悲壮模样。周围围观的百姓人山人海,指指点点。
“晋王到——”
随着一声通报,卢象升一身中山装,没有带仪仗队,只带了几个警卫员,大步走上城楼。
他看着底下跪着的那群人,拿起了铁皮扩音筒。
“你们说,摊丁入亩是与民争利?废除优免是有辱斯文?”卢象升的声音如滚雷般传遍广场。
“是!”钱大礼挺直腰杆,大声喊道,“圣人云……”
“闭嘴!”卢象升一声暴喝,打断了他的话。
“来人!把东西抬上来!”
几十名锦衣卫抬着几个大箱子走上前来,将箱子里的账册哗啦啦倒了一地。
“这是锦衣卫昨晚连夜查出来的!”卢象升指着那些账册,“钱大礼!你名下良田五千亩,全是这二十年来兼并百姓的土地!你利用优免权,庇护了三百多家投献的佃户,偷税漏税高达十万两白银!这就是你说的斯文?!”
“张员外!你在通州放高利贷,逼死人命七条!强抢民女三人!这就是你说的圣人门徒?!”
卢象升每念一个名字,就有一项罪状被公之于众。台下的百姓听得目瞪口呆,随即爆发出愤怒的吼声。
“打死他们!这群吸血鬼!”
“怪不得我们没地种,原来都被他们抢去了!”
跪在地上的士绅们脸色惨白,汗如雨下。他们没想到卢象升会玩这一手——直接掀桌子,查老底!
“以前的朝廷惯着你们,是因为皇帝需要你们帮他牧民。但