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    黄锦的轿辇并未回宫，而是径直来到了位于皇城内的司礼监衙门。

    穿过几重肃穆的院落，林琛被引至一间陈设雅致、却透着森严之气的值房。黄锦屏退了左右，只留他与林琛二人。

    “坐。”黄锦指了指一旁的黄花梨木椅，自己则在主位坐下，亲手提起小火炉上咕嘟作响的紫砂壶，沏了两杯茶，将其中一杯推到林琛面前。

    茶香清冽，是上好的龙井。但林琛此刻无心品茗。

    “今日之事，你怎么看？”黄锦吹了吹茶沫，语气平淡，仿佛在闲话家常。

    林琛知道，这才是真正的考校。他沉吟片刻，组织语言：“回公公，今日之事，非为学生一人之安危，实乃有人欲阻塞言路，掩盖漕运积弊。”

    “哦？”黄锦抬眼，“你倒是敢说。可知那王员外郎背后是谁？那张裕背后，又是谁？”

    “学生不敢妄揣上意，亦不敢妄议朝臣。”林琛避开了直接点名严嵩，措辞谨慎，“然，通惠河淤塞，清糜巨万而收效甚微，此乃事实。学生据实核算，触动了某些人利益，故而招致祸端。”

    黄锦不置可否，抿了口茶：“你怀中那几张纸，便是你今日脱困的依仗？”

    林琛从怀中取出那几张抄录纸，双手呈上：“正是。此为学生核对勘测图册时，发现的几处蹊跷。账目若虚报清淤工程量，则河道实际深度、宽度，当与图册标注有显着差异。然学生发现，差异虽有，却远小于虚报工程量理论上应产生的效果。此中矛盾，细查之下，或可证明清淤款项，多半未用于实处，甚至……所谓清淤，本就虚应故事。”

    他没有直接说账目伪造，而是从技术角度指出了逻辑漏洞。这比空口指证更有力，也更安全。

    黄锦接过纸张，仔细看了看上面密密麻麻的数据和简要的对比分析，眼中闪过一丝讶异。他虽不通算学，但逻辑清晰，一眼便看出林琛所指出的矛盾点确实存在。

    “仅凭这些，恐难定案。”黄锦将纸张放下，语气依旧平淡，“工部大可推说测量误差，或河道另有隐情。”

    “学生明白。”林琛点头，“此仅为疑点，而非铁证。但若能顺着此疑点深查，未必不能找到真凭实据。况且……”他顿了顿，抬头看向黄锦，目光清澈而坚定，“学生今日能发现此蹊跷，他日他人亦能发现。漕运乃国之大脉，积弊至此，非社稷之福。学生相信，陛下圣心独运，绝不会坐视不理。”

    他再次将问题拔高到“国之大脉”和“社稷之福”的层面，并巧妙地表达了对皇帝的信赖。

    黄锦盯着他看了半晌，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的意味：“林琛啊林琛，你可知，就凭你这份心思和胆识，还有这手‘格物’的本事，在这京城里，就已是个异数了。”

    他站起身，走到窗边，望着窗外宫墙的一角天空：“陛下让你直奏，是惜才，也是要看看，你这把刀，到底利不利，又能斩向何处。今日工部之事，咱家替你挡了，是看在陛下面上，也是觉得你尚有可用之处。但，下不为例。”

    他的声音转冷：“严家势大，根深蒂固，非你一人可撼动。锋芒太露，易折。”

    “学生谨记公公教诲。”林琛起身，恭敬行礼。他知道，黄锦这是在警告他，也是在提醒他。

    “回去吧。”黄锦挥了挥手，“漕运之事，暂且搁下。陛下另有安排。”

    “学生告退。”

    离开司礼监，走在回国子监的路上，秋风吹拂，林琛却感觉后背依旧残留着一丝寒意。黄锦的话在他耳边回响——“陛下另有安排”。是什么安排？是福是祸？

    回到国子监，已是傍晚。他今日在工部被锦衣卫围堵，又被黄锦亲自带走的消息，早已传得沸沸扬扬。见他安然归来，众人反应各异。

    赵守正、李志远等人立刻围了上来，关切之情溢于言表。

    “林兄，你没事吧？”

    “工部那些人，简直欺人太甚！”

    而张承嗣等人，则远远投来怨毒而又夹杂着一丝忌惮的目光。林琛安然无恙地回来，本身就说明了很多问题。

    林琛没有多言，只简单说了句“虚惊一场，多谢各位挂心”，便回到了斋舍。

    他知道，经过工部这一遭，他在国子监的地位已然不同。他不再是那个仅仅凭借天象推算侥幸上位的幸运儿，而是在与工部郎中的正面冲突中全身而退，甚至可能占了上风的“狠角色”。这为他接下来要做的事，扫清了不少障碍。

    皇帝的“另有安排”暂时没有下文，林琛决定利用这段相对平静的时间，夯实自己的根基——将“新学”