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    “待召”二字，如同在平静的湖面投下了一块巨石。

    林琛将那张朱笔御批的纸条就着烛火点燃，看着它化作青烟，心中却翻腾起比那火焰更炽烈的情绪。短暂的蛰伏结束了，皇帝的刀，即将再次出鞘。只是不知，这次要斩向何方？

    他没有等太久。

    次日午后，依旧是那名沉默寡言的小内侍，引着他穿过重重宫禁，再次来到了玉熙宫。殿内檀香依旧浓郁，丹药的气味似乎比上次更重了几分。嘉靖帝依旧身着道袍，盘坐在蒲团上，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁，仿佛积压着雷霆之怒。

    黄锦侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心。

    “学生林琛，叩见陛下。”林琛依礼参拜。

    “平身。”嘉靖帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，他抬起眼皮，那双锐利的眼睛此刻布满了血丝，“林琛，你可知，北边又不太平了？”

    林琛心中凛然。北边？鞑靼？他迅速搜索着原主记忆和近期听闻的零碎消息，谨慎答道：“学生身处监中，于边事所知不详，只听闻偶有虏骑扰边。”

    “偶有？”嘉靖帝冷笑一声，声音陡然拔高，“宣府、大同，烽火连日！鞑靼俺答，率数万铁骑，已破边墙数处，劫掠州县，杀我军民！边关告急文书，一日数至！”

    林琛心头剧震。俺答汗！嘉靖年间为祸最烈的蒙古首领！没想到局势已经恶化到如此地步！

    “朕养兵千日，耗费粮饷无数，为何虏骑一来，仍如入无人之境？！”嘉靖帝猛地一拍身旁的矮几，震得茶盏叮当作响，显然怒极，“兵部言称军械不足，甲胄不全，火器老旧！工部督造的军器，都是纸糊的不成？！”

    工部！军器！

    林琛瞬间明白了皇帝召见他的目的，也明白了那“待召”二字背后的血雨腥风。皇帝这是对工部，乃至其背后的严党，在军国大事上的颟顸无能，已经忍到了极限！而自己这个以“格物”见长、又刚刚与工部发生过冲突的“利刃”，正好被皇帝选中，要去捅一捅这马蜂窝！

    “林琛！”嘉靖帝的目光如同两道冰锥，死死钉在他身上，“你以格物见长，于工巧营造，想必亦有涉猎。朕命你，即刻前往王恭厂（明代北京城内着名的军器、火药制作储存地之一），会同内官监、兵部职方司主事，彻查军器库存及制造情形！给朕看清楚，我大明的刀枪，究竟利不利！甲胄，究竟坚不坚！火器，究竟能不能响！”

    “臣……学生领旨！”林琛压下心中的惊涛骇浪，沉声应道。他知道，这是一个比漕运更凶险的任务。军器制造，牵扯更广，利益更大，背后的黑手也更狠辣。一旦查实问题，必将引发朝堂地震！而自己，就是那个点燃引线的人。

    “黄锦。”

    “奴婢在。”

    “你亲自安排，赐林琛便宜行事之权，一应关节，不得阻挠！若有怠慢隐瞒者，以欺君论处！”嘉靖帝语气森然。

    “奴婢遵旨。”

    退出玉熙宫，秋日的阳光照在身上，林琛却感觉不到丝毫暖意。黄锦跟在他身侧，低声道：“林秀才，不，林钦差，陛下这次，是动了真怒了。王恭厂那边，水比工部还深，你……好自为之。”

    “多谢公公提点。”林琛点头，他知道黄锦这是在提醒他，这次没有回头路了。

    没有回国子监，林琛直接在黄锦安排的人手护送下，直奔位于京城西南角的王恭厂。与他同行的，还有一名内官监的掌司太监姓钱，以及一名兵部职方司的年轻主事姓周。

    钱太监面团团一张脸，见人三分笑，对林琛这位“钦差”极为客气，但眼神深处却带着一丝不易察觉的疏离和审视。周主事则是个典型的年轻技术官员，面色严肃，对林琛这位以算学、天象闻名的“同行”颇为好奇，言语间带着几分敬意。

    王恭厂规模宏大，高墙环绕，守卫森严。得知钦差前来，负责管理的工部虞衡清吏司郎中（又是工部！）以及驻守的太监、兵部官员早已在衙署内等候。

    一番虚与委蛇的见礼后，林琛直接道明来意：“奉旨查验军器库存储备及制造情形，还请诸位大人行个方便，即刻开库查验。”

    那工部郎中姓吴，闻言脸色微变，赔笑道：“林钦差远来辛苦，不如先歇息片刻，容下官等将账册整理齐全，再……”

    “不必了。”林琛打断他，语气不容置疑，“本官奉的是特旨，要看的，是实实在在的军器，不是纸面上的文章。现在，立刻，开库！”

    他亮出了黄锦给他的、代表着“便宜行事”的牙牌。

    吴郎中与那驻守太监对视一眼，眼中皆闪过一丝慌乱，