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    燧发枪试制成功的兴奋还未在王恭厂内完全散去，阴云便已骤然而至。

    就在林琛下令加紧赶制另外四支样枪，并详细记录各项数据的第二天清晨，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，在一个面色冷峻的千户带领下，再次闯入王恭厂，径直来到了匠作区。

    这一次，他们的目标明确——周大锤！

    “奉北镇抚司钧令，匠头周铁柱，涉嫌以次充好，盗卖工部精铁物料，中饱私囊！锁拿回衙，严加审讯！”那锦衣卫千户声音冰冷，不容置疑，挥手间，两名校尉便如狼似虎地扑向正在指挥徒弟打磨枪管的周大锤。

    “放肆！”林琛闻讯疾步赶来，挡在周大锤身前，目光锐利地盯视着那千户，“周师傅乃本官亲命的匠作总管，正在督造陛下亲点的紧要军器！尔等无凭无据，岂敢随意拿人？！”

    “林主事，”那千户似乎早有准备，皮笑肉不笑地拱了拱手，“下官也是奉命行事。至于证据嘛……”他从怀中掏出一本账簿和几块黑乎乎的铁料，“这是从周铁柱家中搜出的私账，记录其多次将厂内上等苏钢偷换为劣铁，差额巨大！这几块，便是物证！人赃并获，林主事还要包庇不成？”

    周大锤气得浑身发抖，胡子都翘了起来，怒吼道：“放屁！俺老周在厂里三十年，从未拿过一针一线！这账簿是伪造的！这些铁料根本不是厂里的东西！”

    “是不是伪造，是不是厂里的，回了北镇抚司，自有分晓！”千户冷哼一声，“林主事，莫非你想抗旨？”

    林琛心中怒火翻腾，他知道，这是严世蕃的“功亏一篑”之策！拿不下他林琛，便对他最得力的臂膀下手！周大锤一旦被投入北镇抚司，屈打成招是必然，届时不仅新铳的制造会陷入停滞，他林琛也难免落个识人不明、任用贪腐的罪名！

    “周师傅乃造铳关键，此刻绝不能离开王恭厂！”林琛寸步不让，“若确有嫌疑，可在此间由本官协同查问！若要带人，需有陛下明旨！”

    “林主事好大的口气！”千户脸色一沉，“北镇抚司拿人，何时需要陛下明旨了？抗命不遵，休怪下官无情！来人，拿人！”

    “我看谁敢！”林琛厉喝一声，他身后的厂卫和部分激愤的工匠也纷纷上前，与锦衣卫形成了对峙之势，气氛瞬间剑拔弩张！

    “林琛！你想造反吗？！”千户“唰”地拔出半截绣春刀，寒光凛冽。

    就在这千钧一发之际，一个尖细的声音高喊道：“圣旨到——！”

    所有人皆是一愣，循声望去，只见黄锦手持一卷黄绫，在一群内侍的簇拥下，快步走来。他面色肃穆，目光扫过对峙的双方，最终落在林琛和那锦衣卫千户身上。

    “陛下口谕！”黄锦展开黄绫，并不宣读，而是直接传达口谕，“王恭厂试造新铳，乃当前第一要务！一应人员，无朕亲旨，不得擅动！锦衣卫即刻退出王恭厂，不得干扰造作！钦此！”

    那锦衣卫千户脸色瞬间变得惨白，不甘地看了周大锤一眼，又看了看面无表情的黄锦，最终咬牙收刀入鞘，躬身道：“臣……遵旨！”说罢，狠狠瞪了林琛一眼，带着手下灰溜溜地退走了。

    危机暂时解除，众人皆松了一口气。周大锤更是老泪纵横，跪地朝着皇宫方向连连磕头：“陛下圣明！陛下圣明啊！”

    林琛走到黄锦面前，深深一揖：“多谢公公！”

    黄锦扶起他，低声道：“并非咱家之功。是徐阁老得知消息，紧急入宫面圣，陈明利害，陛下才下了此谕。”他顿了顿，声音压得更低，“严世蕃此计不成，恐还有后手。新铳之事，必须尽快了结，迟则生变！”

    林琛心中一凛，徐阶果然出手了！但这平衡极其脆弱，皇帝能保他一时，但若他拿不出足够分量的成果，下一次，恐怕谁也保不住他。

    “学生明白！十日之内，必给陛下一个交代！”

    送走黄锦，林琛立刻召集所有核心工匠。

    “诸位都看到了！有人不愿看到我等造出新铳，不愿看到边关将士用上利器！他们用尽手段，欲使我等功亏一篑！”林琛声音激昂，“但我等偏要造出来！不仅要造出来，还要造得更好！让陛下，让天下人都看看，我王恭厂的工匠，不是蛀虫，而是能铸就国之利器的栋梁！”

    工匠们群情激愤，连日来的辛苦和方才的屈辱化作了熊熊斗志。

    “请大人下令！我等必效死力！”

    “对！跟他们拼了！”

    接下来的十天，王恭厂如同一个上紧了发条的机器，昼夜不息。林琛将全部精力投入到最后四支样枪的完善和数据整理中。他亲自调整火药配比，优化弹丸形状，