个年轻媳妇低着头上前，伸出破碗。

    吴阳舀了一勺粥，却不急着倒，而是笑眯眯问：“小娘子哪里人？家里几口？”

    媳妇怯生生答：“淮安人...家里...就我一个逃出来了...”

    “可怜见的，”吴阳舀了满满一勺粥，倒进碗里时，“不小心”碰了碰媳妇的手，“多吃点，不够再来。”

    媳妇脸一红，赶紧走了。

    下一个是个老妇人，吴阳舀了半勺，随手一倒，粥洒了一半。

    老妇人想说什么，被后面的人挤开了。

    再下一个，又是个年轻姑娘。吴阳眼睛一亮，舀了粥，递碗时手指在姑娘手背上摩挲了一下。

    姑娘吓得手一抖，碗差点掉地上。

    “小心点，”吴阳“关切”地说，“烫着没？”

    姑娘低着头，快步走了。

    一天下来，吴阳“关照”了七八个年轻妇人。有胆小的忍了，有胆大的瞪他，但没人敢闹——毕竟还要靠这粥活命。

    唐成看在眼里，心里冷笑：色心不改，早晚出事。

    但他不说破。

    因为吴阳越这样，将来出事时，越容易把责任推给他。

    ---

    三天后，出事了。

    一个灾民老汉在喝粥时，嚼到一颗大沙粒，硌掉了半颗牙。

    “这粥里...有沙子！”老汉吐出一口血沫。

    周围灾民都围过来，用筷子在粥里扒拉，果然扒出不少沙粒。

    “真有沙子！”

    “这米是掺了沙的！”

    “官府拿掺沙的米糊弄我们！”

    人群骚动起来。

    唐成赶紧过来：“诸位息怒！息怒！这米是州府拨的，我们只是施粥...”

    “州府会拨掺沙的米？”老汉怒道，“分明是你们贪了！”

    灾民们越聚越多，情绪激动。

    吴阳也过来了，一看这阵仗，慌了：“唐师兄，怎么办？”

    唐成眼珠一转，计上心来。他拉过吴阳，低声道：“三弟，这事得有人顶。你帮我顶了，我给你加钱。”

    “加多少？”

    “一百两！”

    吴阳心动，但也不傻：“顶什么罪？”

    “就说...是你监督不力，没发现米里有沙。”

    “那你不也有责任？”

    “我有州府的调粮文书，”唐成早就准备好了，“证明米是好的。你监督施粥，米到你手里才出问题，责任自然在你。”

    吴阳犹豫。

    唐成加码：“再加五十两！一共一百五十两！现钱！”

    一百五十两！

    够他还赌债，还能剩不少。

    “行！”吴阳咬牙，“我顶！”

    唐成松了口气，转身对灾民们说：“诸位！查清楚了！是监督施粥的吴阳疏忽，没发现米里有杂质！本官这就处置他！”

    他一挥手：“来人！把吴阳拿下！”

    衙役们上前，按住吴阳。

    吴阳配合地“挣扎”：“冤枉啊！我不知道米里有沙！”

    “还敢狡辩！”唐成义正词严，“灾民们吃出沙子是事实！你这个监督的，难辞其咎！押回县衙，听候发落！”

    吴阳被押走了。

    灾民们见抓了“责任人”，情绪稍平。

    唐成又让人重新煮粥，拍胸脯保证：“这次的米，本官亲自检查！绝无沙子！”

    灾民们将信将疑，但粥还得领。

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    县衙大堂，吴良看着跪在下面的吴阳，还有那一碗明显掺沙的粥，气得浑身发抖。

    “吴阳！你好大的胆子！连赈灾粮都敢动手脚？！”

    吴阳按照唐成教的，哭诉道：“吴兄！小弟冤枉！小弟只是监督施粥，哪知道米里有沙？定是粮商以次充好！”

    “粮商？”吴良看向唐成，“唐成，米是你采买的，怎么回事？”

    唐成早有准备，掏出一份文书：“吴兄，这是州府的调粮单，上面写明是五百石新米。小弟接米时查验过，确实是好米。至于怎么到了粥里就掺沙...小弟也不知啊。”

    他看向吴阳，意味深长：“除非...有人在施粥时动了手脚。”

    吴阳一愣：不对啊！不是说好我顶“疏忽”的罪吗？怎么成“动手脚”了？