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    吴府的气氛异常凝重。柳芸娘坐在正厅，手里捏着一封刚送到的密信，脸色阴沉得能滴出水来。

    信是京城柳府快马加鞭送来的，只有短短几句话：

    “李富贵案牵扯甚广，杭州府水深，速抽身。已命赵知府结案，勿再追查。——父”

    吴良在旁边看得心惊胆战：“夫人…岳父的意思是…”

    “意思是，”柳芸娘把信纸揉成一团，“李富贵背后的人，连父亲都忌惮。”

    她看向站在堂下的四人：“你们昨晚的推测没错。李富贵不是自杀，是灭口。账本被烧，也是毁尸灭迹。这案子…到此为止。”

    四人面面相觑。

    “夫人，”唐成忍不住问，“那…那些同党…”

    “王员外昨天夜里已经举家逃往福建。”柳芸娘淡淡道，“周师爷今天一早告假，说是回老家奔丧——他老家在西北，这一去，怕是再也不回来了。”

    “赵二呢？”吴阳问。

    “昨夜在赌场跟人争执，被打死了。”柳芸娘冷笑，“五个同党，三天之内，死的死，逃的逃，失踪的失踪。这手脚，真是干净利落。”

    四人倒吸一口凉气。

    “现在只剩下一个刘寡妇。”柳芸娘站起来，“但这个人，咱们不能碰了。”

    “为什么？”

    “因为有人警告了。”柳芸娘看向窗外，“今天一早，有人在府门口放了一包东西。”

    她示意管家拿来。是一个布包，打开，里面是四根手指——新鲜的，还带着血。

    “还有一张字条。”柳芸娘把字条放在桌上，上面歪歪扭扭写着八个字：

    “多管闲事，断指为戒。”

    吴良吓得腿软：“这…这是…”

    “这是警告。”柳芸娘盯着四人，“从今天起，你们四个不许再出府。李富贵的案子，到此为止。听懂了吗？”

    四人点头如捣蒜——他们可不想少几根手指。

    “不过，”柳芸娘话锋一转，“虽然不能明查，但可以暗访。刘寡妇那边…我有个主意。”

    “夫人请说。”

    “小桃红。”柳芸娘看向金灿灿，“你的小桃红，不是在管理绸缎庄吗？让她以谈生意的名义，接触刘寡妇。女人和女人之间，好说话。”

    金灿灿犹豫：“夫人，这…太危险了。”

    “不白干。”柳芸娘从袖中取出一张银票，“五十两。只要她能拿到刘寡妇手里的真账本，这钱就是她的嫁妆。”

    五十两！够普通人家过好几年了！

    金灿灿一咬牙：“我去跟她说！”

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    清河坊，绸缎庄。

    小桃红听完金灿灿的话，脸都白了：“让我…去套刘寡妇的话？”

    “不是套话，”金灿灿握着她的手，“是谈生意。你就说，想从她那儿进一批便宜的布料——刘寡妇在李富贵生前，确实做过布料生意。”

    “可万一…”

    “不会有万一。”金灿灿从怀里掏出一个小香囊，“这里面是清香粉，你带在身上。如果感觉不对劲，就撒出来，然后跑。”

    小桃红接过香囊，手还在抖：“公子…我怕…”

    “别怕。”金灿灿抱住她，“等这件事完了，咱们就成亲。我用那五十两，给你办个风光的婚礼。”

    小桃红眼圈红了：“真的？”

    “真的。”

    两人正说着，绸缎庄外忽然传来一个娇滴滴的声音：

    “掌柜的在吗？”

    小桃红赶紧擦擦眼泪出去。柜台前站着一个三十来岁的妇人，穿着素色衣裙，但料子是上好的苏绸，头上只戴了一支银簪，却掩不住风韵。

    正是刘寡妇。

    “夫人想买什么？”小桃红强作镇定。

    刘寡妇打量着她：“你就是这儿的掌柜？年纪轻轻，不容易啊。”

    “混口饭吃。”

    刘寡妇笑笑，从袖中取出一小块布样：“这种料子，你这儿有吗？”

    小桃红接过一看，是种罕见的蜀锦，纹样独特。她摇头：“这种料子稀罕，小店没有。”

    “我知道谁有。”刘寡妇压低声音，“我以前做过这生意，认识几个四川的客商。你要是想要，我可以牵线。”

    小桃红心中一凛——机会来了！