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    四月初一，大朝会。

    紫宸殿内，文武百官分列两侧，肃穆无声。吴良穿着崭新的五品郎中朝服，站在文官队列的末尾，腿肚子直打颤——这是他第一次参加大朝会。

    “宣——户部郎中吴良，上前听旨！”

    太监尖细的声音在殿内回荡。吴良一个激灵，慌忙出列，跪倒在御阶之下，额头触地，不敢抬头。

    龙椅上，崇宁帝赵煦面色沉静，手里捏着一本奏折——正是沈默呈上的那本真账册。他翻了几页，缓缓开口：

    “吴良。”

    “臣…臣在…”吴良声音发颤。

    “杭州郑通一案，你可知情？”

    “臣…臣略知一二…”

    “略知？”崇宁帝冷笑，“账册上写得清清楚楚，郑通贪赃枉法，勾结奸商，欺压百姓。涉案官员三十七人，受贿银两总计…八万六千两！”

    殿内一片哗然。八万六千两！相当于国库半年的赋税！

    吴良吓得浑身发抖：“臣…臣有罪…臣在杭州时，与郑通确有往来…”

    “但你也举报了他。”崇宁帝话锋一转，“若非你夫人柳氏冒险带回账册，朕还不知道，朕的江南转运使，竟是个蛀虫！”

    他顿了顿，看向一旁的吏部尚书：“张爱卿，按律，吴良该如何处置？”

    吏部尚书出列，躬身道：“回陛下，吴良虽与郑通有往来，但未实际受贿，且主动举报有功。按《大宋刑统》，可将功抵过，不予追究。”

    “不予追究？”崇宁帝挑眉，“太轻了。朕要赏罚分明——郑通一党，该抓的抓，该杀的杀。至于吴良…”

    他看向跪在地上的吴良：“你虽未受贿，但监管不力，有失察之过。本该降职罚俸，但念你勇于自省，及时举报，也算有功。这样吧…”

    “擢升你为户部郎中，正五品，赏银千两。即日赴任。”

    吴良愣住了。

    不仅不罚，还升官？正五品？赏银千两？

    他脑子嗡嗡作响，直到旁边的太监小声提醒：“吴大人，还不谢恩？”

    “臣…臣谢主隆恩！万岁万岁万万岁！”吴良磕头如捣蒜。

    崇宁帝摆摆手：“起来吧。记住这次教训。为官者，当清正廉明，若再犯…”

    “臣不敢！绝对不敢！”吴良连忙保证。

    “退下吧。”

    吴良晕晕乎乎地退回队列。同僚们看他的眼神各异——有羡慕，有不屑，更多的…是警惕。

    谁都看得出来，皇上这是在树立“典型”：看，只要举报贪官，不但无罪，还能升官！

    下朝后，吴良刚走出宫门，就被一群人围住了。

    “恭喜吴大人！”

    “吴郎中高升，可喜可贺！”

    “今晚太白楼，小弟做东，吴大人务必赏光！”

    吴良应付着，心里却五味杂陈。他知道，这些人不是真心祝贺，只是看他“简在帝心”，想巴结罢了。

    好不容易脱身，坐上柳府派来的马车，吴良才松了口气。

    马车里，柳芸娘早已等着他。

    “夫君，”她看着吴良的脸色，“怎么了？皇上说了什么？”

    吴良把朝会上的事说了一遍。柳芸娘听完，沉默良久。

    “夫人？”吴良不安，“你不高兴？”

    “高兴？”柳芸娘苦笑，“夫君，你这是…在刀尖上跳舞啊。”

    “什么意思？”

    “皇上这是拿你当棋子。”柳芸娘压低声音，“郑通一党倒台，牵连三十七人，朝中势力要重新洗牌。皇上提拔你，是想告诉所有人：只要肯举报，就能得重用。这是在…鼓励互相揭发。”

    吴良愣住了：“那…那我不是成了众矢之的？”

    “差不多。”柳芸娘叹气，“往后在朝堂上，你要小心再小心。那些被你‘间接’害了的同僚，不会放过你。”

    吴良后背发凉。

    “不过…”柳芸娘握住他的手，“既然已经这样了，就好好当这个户部郎中。记住，从此以后，两袖清风，一尘不染。否则…”

    “否则怎样？”

    “否则下次掉的，就不是乌纱帽，是脑袋了。”

    马车回到柳府。柳尚书早已等在正厅。

    “岳父大人…”吴良躬身行礼。

    柳尚书上下打量他，忽然叹了口