”

    想起皇上的眼神。

    想起诏狱的阴森。

    “不…不行！”他猛地站起来，“诸位好意，下官心领了。但这礼…绝不能收！”

    说完，他逃也似的冲出了雅间。

    留下五人面面相觑。

    “这…”钱商人脸色难看。

    赵德全却笑了：“有意思。看来这位吴郎中，是真想当清官啊。”

    “那咱们…”

    “不急。”赵德全端起酒杯，“清官…最怕的不是贿赂，是‘人情’。慢慢来。”

    ---

    吴良一路跑回郎中府，气喘吁吁。

    柳芸娘正在灯下算账，见他这副模样，皱眉：“怎么了？”

    吴良把太白楼的事说了一遍，最后道：“夫人，我…我没收！”

    柳芸娘看着他，眼中闪过一丝欣慰，但很快又严肃起来：“今日不收，明日呢？后日呢？他们不会善罢甘休的。”

    “那我该怎么办？”

    “装病。”柳芸娘淡淡道，“明日开始，告假三日。就说…染了风寒，需要静养。”

    “可户部那边…”

    “我去跟父亲说，让他打点。”

    吴良松了口气，又想起那根金条，喃喃道：“十两金子啊…能买多少东西…”

    “出息！”柳芸娘瞪他，“十两金子就让你动心了？夫君，你现在是正五品郎中，月俸八十两，年俸近千两。加上冰敬、炭敬、年节赏赐，一年下来，少说一千五百两。还不够你花？”

    吴良低头：“够是够…但…”

    “但什么？但看同僚们穿绫罗绸缎，吃山珍海味，心里不平衡？”柳芸娘冷笑，“夫君，你忘了郑通的下场了？八万六千两，最后呢？抄家问斩，妻离子散！”

    吴良不说话了。

    “从明天起，”柳芸娘合上账本，“你的俸禄，我替你管。每月给你十两零花——够你请同僚喝三次酒了。其他的，存起来，将来买田置地，传给子孙，不比收那烫手的金子强？”

    吴良想想也是，点头：“都听夫人的。”

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    接下来三天，吴良“病”了。

    他躺在郎中府的卧房里，无聊得快长毛了。想看书，看不进去；想写字，手抖；只能在院子里瞎转悠。

    转着转着，就转到厨房去了。

    厨娘正在准备午膳：四菜一汤，两荤两素。吴良看着那盘子里的肉，忽然问：“这肉…多少钱一斤？”

    厨娘一愣：“回老爷，猪肉二十文，羊肉三十文。”

    “那这一盘子…”

    “这盘红烧肉，用了两斤肉，加上调料、柴火，大概…五十文。”

    吴良心算：五十文，他月俸八十两，就是八万文…一天能吃一千六百盘红烧肉！

    他被自己的算法吓了一跳。

    “老爷，”厨娘小心翼翼，“可是菜不合口味？”

    “不是…”吴良摆手，“你忙吧。”

    他走出厨房，又转到花园。花匠正在修剪花木，见他来了，连忙行礼。

    “这花…挺好看。”吴良没话找话。

    “回老爷，这是牡丹，洛阳来的名种，一株要五两银子呢。”

    “五两？！”吴良瞪眼，“就这一株花？”

    “是啊。”花匠得意，“整个京城，有这品种的，不超过十家。”

    吴良看着那株牡丹，开得正艳，但他只觉得…刺眼。

    一株花五两，够普通人家吃三个月了！

    他忽然想起在清溪县时，有百姓为了二两银子的税，跪在县衙门口哭求…

    “老爷？老爷？”花匠唤他。

    吴良回过神，摆摆手：“你忙吧。”

    他回到卧房，躺在床上，盯着帐顶发呆。

    正五品郎中，月俸八十两，宅子、下人、轿子…都有了。

    可为什么，他总觉得…空虚？

    为什么看到同僚们锦衣玉食，他会嫉妒？

    为什么看到那根金条，他会心动？

    “我这是…”他喃喃自语，“得了富贵病？”

    窗外，传来丫鬟们的笑声——她们正在踢毽子。

    吴良坐起来，走到窗边，看着那几个年轻的丫鬟，在阳光下笑得灿烂。

    她们月钱多少？二两？三两？

    却笑得那