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    四月十五，吴良正式搬入郎中府。

    这宅子是朝廷赏赐的，位于城西清平巷，三进三出，虽比不上柳府的恢弘，但比起清溪县的破县衙，已是云泥之别。

    “夫君请看，”柳芸娘领着吴良在府里转悠，“前院是门房、轿厅；中院是正厅、书房；后院是卧房、厢房。东边还有个跨院，可以改成花园。”

    吴良看着雕梁画栋、假山流水的宅子，心里却高兴不起来——太大了，太空了。

    “这么大的宅子，就咱们俩住？”他问。

    “还有下人。”柳芸娘指着院子里站着的两排人，“这是府里配的：管家一名，丫鬟四名，小厮四名，厨娘两名，门房一名，花匠一名…总共十三人。”

    十三个人！吴良倒吸一口凉气——他在清溪县当县令时，整个县衙才八个衙役！

    “夫人，”他压低声音，“这…这也太奢侈了…”

    “朝廷规制。”柳芸娘淡淡道，“正五品官员，按例就该有这些下人。不然，同僚来了，看着寒酸，丢的是朝廷的脸面。”

    吴良无话可说。

    接下来几天，他开始了“富贵生活”。

    卯时起床，丫鬟端来热水、青盐，伺候洗漱更衣。

    辰时用早膳：四样点心、两样粥、四样小菜——虽然柳芸娘已经“精简”过了，但在吴良看来，还是太铺张。

    巳时去户部点卯。户部衙门在皇城东侧，离郎中府不算远，但柳芸娘坚持让他坐轿——正五品官员，步行上衙，成何体统？

    于是吴良有了自己的官轿：一顶青呢小轿，两个轿夫。坐在轿子里，晃晃悠悠，他总觉得…不踏实。

    户部的工作倒不复杂：核对账目、处理公文、偶尔参加堂议。同僚们对他客气而疏远——大家都知道他是怎么升上来的。

    只有一个人例外：户部主事赵德全，一个四十来岁的胖子，对吴良格外热情。

    “吴郎中，今日散衙后，太白楼小聚如何？”赵德全笑眯眯地凑过来，“我做东。”

    吴良想起柳芸娘的叮嘱，婉拒：“赵主事客气，下官…家中夫人管得严。”

    “哎，男人家的事，女人懂什么！”赵德全拍拍他的肩，“就这么定了，酉时三刻，太白楼见。有几位‘朋友’，想结识吴郎中呢。”

    吴良还想推辞，赵德全已经走远了。

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    酉时三刻，太白楼天字三号雅间。

    吴良忐忑地推门进去，里面已经坐了五个人：赵德全，还有四个商人打扮的中年人。

    “吴郎中来了！”赵德全热情起身，“来来来，我给诸位引荐——这位就是新任户部郎中，吴良吴大人！”

    四个商人连忙起身行礼：“见过吴大人！”

    吴良勉强点头：“诸位不必多礼。”

    落座后，酒菜如流水般上来：红烧熊掌、清蒸鹿唇、爆炒驼峰、炖煮鱼翅…全是吴良听都没听过的珍馐。

    “吴大人，尝尝这个。”一个姓钱的商人给吴良夹菜，“这是南海来的鱼翅，一碗就得十两银子！”

    吴良手一抖，筷子差点掉了——十两？够普通人家过半年了！

    赵德全看出他的拘谨，笑道：“吴大人不必客气。这几位都是京城有名的富商，久仰吴大人清廉之名，特意来拜会。”

    “不敢当…”吴良低头吃菜，味同嚼蜡。

    酒过三巡，话入正题。

    钱商人给吴良斟酒：“吴大人，听说您主管江南漕运的账目审核？”

    吴良心一紧：“是…是的。”

    “巧了，”钱商人笑道，“鄙人在江南有几条船，做些粮食买卖。往后…还请吴大人多关照。”

    他从袖中掏出一个锦盒，推到吴良面前：“一点心意，不成敬意。”

    吴良打开一看，里面是…一根金条！足有十两重！

    “这…这不行！”他像被烫到一样，把盒子推回去，“朝廷有律，官员不得收受…”

    “哎，这哪是收受？”赵德全打圆场，“这是钱掌柜的一点‘心意’，朋友往来，人之常情嘛。”

    “对对对！”其他商人也附和，“就是交个朋友！”

    吴良看着那根金条，在烛光下闪着诱人的光。十两金子，值一百两银子…够他两年俸禄了。

    他咽了口唾沫，手伸出去…又缩回来。

    想起柳芸娘的话：“若再犯，神仙难救。