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    七月廿六，距交货只剩四天。

    窑厂里弥漫着一股焦躁的气息——不是窑炉的热气，是人心。

    十五个老窑工已经累趴了五个。剩下十个也是黑眼圈深重，走路打晃。最老的张窑工，六十八岁了，昨天晕倒在窑炉前，被抬回去时嘴里还念叨：“火…火候…”

    吴良急得嘴上起泡：“人不够！再雇！”

    唐成去招人，可这时候上哪找熟手？只好雇了五个生瓜蛋子——都是附近村里来的壮小伙，有力气，但没烧过窑。

    “你们，”吴良指着窑炉，“就负责添柴！我让加多少就加多少！”

    五个小伙点头如捣蒜。

    人手解决了，但新问题又来了：材料快用完了。

    “石英砂只剩三袋了。”吴阳盘点库存，“纯碱两袋，硼砂…还剩不到一斤。”

    “买啊！”吴良吼。

    “钱…”吴阳小声说，“流动资金只剩八百两了。”

    吴良一算账：石英砂一袋五两，需要十袋；纯碱一袋八两，需要五袋；硼砂一斤八十两，需要五斤…加起来要五百多两！

    八百两扣掉五百多两，只剩三百两不到。工人月钱还没结（说好月底结），柴火钱、杂费…

    “先买材料！”吴良咬牙，“工人月钱…拖几天！”

    唐成犹豫：“吴兄，拖工钱…会闹事的。”

    “闹什么闹！”吴良烦躁，“等八千两到手，双倍发！现在…顾不上了！”

    唐成只好去采购。但他多了个心眼——买了八袋石英砂（报十袋），四袋纯碱（报五袋），三斤硼砂（报五斤）。剩下的钱…揣自己兜里了。

    “反正烧不了那么多件了。”他心里盘算，“省点是点。”

    材料“到位”，继续烧。

    但问题层出不穷。

    新来的小伙不懂火候，该加柴时没加，不该加时猛加。一窑烧了十个时辰，开窑一看——全裂了。

    “废物！”吴良气得跳脚，“这一窑…五十两没了！”

    老窑工们也开始有怨言。

    “吴东家，”王窑工代表发言，“咱们干了十天了，月钱该预支点吧？家里等米下锅呢。”

    “预支什么预支！”吴良瞪眼，“说了月底结！干不完活，一分没有！”

    老窑工们面面相觑，但不敢多说——工作难找。

    只是干活时，明显懈怠了。该翻料时磨蹭，该看火时打盹。

    成品率从四成，跌回三成。

    到七月廿七，只烧出七十八件合格品。还差二十二件。

    “加快速度！”吴良红了眼，“今晚开始，所有人不许睡觉！轮班烧！”

    工人敢怒不敢言。

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    当晚，窑厂里灯火通明。

    吴良、唐成、吴阳也亲自上阵。吴良管配方，唐成管记录，吴阳…管送饭（其实自己偷吃）。

    子时，第五窑开烧。

    这次吴良亲自盯着火候：“加柴！猛加！温度必须够！”

    烧了八个时辰，窑炉里传来“噼啪”声。

    “什么声音？”唐成警觉。

    “没事！”吴良摆手，“正常！”

    又烧了两个时辰，“噼啪”声越来越大。

    突然，“轰”的一声闷响！

    窑炉侧面裂开一道缝！火光从缝里窜出来！

    “塌窑了！”王窑工惊呼，“快跑！”

    众人四散奔逃。吴良还想救那窑货，被唐成硬拽出来。

    刚跑出十丈远，身后“轰隆”一声——半个窑炉塌了！

    火光冲天，浓烟滚滚。

    等火势稍小，众人围过去看：窑炉塌了一半，里面的货…全毁了。

    “这一窑…”唐成声音发颤，“是十二件…全完了。”

    吴良瘫坐在地，面如死灰。

    不只是货完了。窑炉塌了，修至少要三天…三天后，就是交货日！

    “修！”他爬起来，“现在就修！多少钱都修！”

    王窑工摇头：“吴东家，这不是钱的事。窑炉塌成这样，得重建。三天…不够。”

    “那怎么办？！”吴良抓住他的衣领，“你说！怎么办！”

    王窑工叹气：“除非…换窑炉。”