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    九月，秋风起。

    吴良已经在柳府西跨院“服刑”一个月了。每日的生活规律得像钟摆：卯时起，抄书；辰时早膳，继续抄；午时用膳，继续抄；酉时晚膳，继续抄…

    脚上的铁链磨出了茧子，手腕抄出了腱鞘炎，眼睛也花了。

    但心…好像真的静下来了。

    至少，不再想琉璃，不再想发财，不再想…那些“兄弟”。

    直到这天，柳芸娘带来一个消息。

    “唐成和吴阳，出狱了。”

    吴良笔尖一顿，墨在纸上洇开一团。

    “他们…”他声音发涩，“怎么样了？”

    “不好。”柳芸娘淡淡道，“唐成去了一家茶馆说书，讲《嫖神心得》，被官府以‘有伤风化’抓了，罚银二十两——他哪有钱？现在在城隍庙要饭。”

    “吴阳更惨，瘸着腿，连要饭都抢不过别人。听说…在给一家胡姬馆倒夜香，一月一百文。”

    吴良心口像被石头堵住。

    “金灿灿和唐世唐呢？”

    “金灿灿的清香厕坊彻底关了，现在在一家饭馆跑堂。唐世唐…还在国子监倒夜香，月钱五百文。”

    四人，都回到了…最初的样子。

    不，比最初还惨。

    至少最初，他们还有希望。

    现在…还有什么？

    “你想见他们吗？”柳芸娘忽然问。

    吴良一愣：“夫人…”

    “如果你想，”柳芸娘平静道，“我可以安排。但见了之后…就彻底断了。从此，你走你的阳关道，他们过他们的独木桥。”

    吴良沉默了。

    见？还是不见？

    见了，说什么？说“对不起”？说“我帮不了你们”？

    不见…心里那点“兄弟情”，终究放不下。

    “见。”他终于说，“最后一次。”

    ---

    三日后，柳府后门小巷。

    柳芸娘安排了辆不起眼的马车，把四人接来——用她的话说：“不能让父亲知道，我还在纵容你和这些人来往。”

    四人陆续到了。

    唐成穿着一件补丁摞补丁的长衫，头发乱得像鸟窝，脸上还带着伤——听说要饭时跟人抢地盘被打的。

    吴阳拄着拐杖，左腿的伤更重了，走路一瘸一拐。身上一股…夜香味。

    金灿灿倒是干净些，但憔悴得厉害，眼窝深陷，一看就是劳累过度。

    唐世唐抱着几本书（可能是从国子监顺的），衣服虽然旧，但洗得干净——他到底是在“文化单位”工作。

    四人看见吴良，表情各异。

    唐成眼神复杂，有怨恨，也有…认命。

    吴阳直接哭了：“堂兄…你…你怎么也这样了？”

    金灿灿只是叹气。

    唐世唐推了推不存在的眼镜：“吴兄，别来无恙？”

    吴良看着他们，鼻子一酸。

    一个月前，他们还做着八千两的发财梦。一个月后…

    “坐吧。”他指指地上的破席子——柳芸娘连凳子都没给准备。

    五人围坐，像当年在清溪县破庙里一样。

    只是那时，他们还年轻，还有梦。

    现在…都老了。

    不是年纪，是心。

    “吴兄，”唐成先开口，“那二百两…李富贵没给。”

    吴良心一沉：“为什么？”

    “他说火候不对，烧出来的琉璃还是绿。”唐成苦笑，“其实…我知道，他就是想赖账。咱们骗他在先，他赖账在后…扯平了。”

    吴良无言。

    “堂兄，”吴阳抹泪，“我现在…白天倒夜香，晚上睡马棚。胡姬馆那些胡姬，看见我就捂鼻子…我好歹也是当过少爷的人啊！”

    金灿灿也叹气：“我在饭馆跑堂，一天三十文，掌柜还克扣。小桃红…小桃红说要跟我退婚。”

    唐世唐最“淡定”：“我倒夜香倒出了心得，正在写《大宋茅厕考》，说不定…能出版。”

    四人各说各的苦。

    吴良听着，心里像压了块大石头。

    “我对不起你们。”他终于说，“要不是我…”

    “别说这些了。”唐成打断他，