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    “当然，前提是别踩线。像赵德方那样，贪到河堤都垮了，就是蠢——要贪也得贪得巧妙，比如…”

    他突然住嘴，咳嗽两声：

    “这个等你到了任上，自己悟吧。老夫只能说这么多，说多了…就有教唆之嫌了。”

    吴良捧着三封信和那本小册子，感觉手里像捧着三块烫手山芋和一本武功秘籍。

    “对了，”柳尚书想起什么，“还有件事。”

    “岳父请讲。”

    “你那四个…‘兄弟’，”柳尚书的表情变得微妙，“听说你要去清溪县当县令，已经‘自发组织’了一个‘县令赴任亲友团’，准备跟你一起去。”

    吴良眼前一黑：“他们怎么知道的？！”

    “唐成在茶馆说书，听到有客官议论清溪县新县令姓吴；吴阳在胡姬馆倒夜香，听到有官员说柳尚书在运作女婿外放；金灿灿在饭馆跑堂，听到有书生说清溪县是个火坑；唐世唐…哦，他被国子监除名后，在相国寺门口摆摊代写书信，刚好替老夫写了那三封信的草稿。”

    吴良：“……”

    这四个人，明明各奔东西了，怎么消息还这么灵通？！

    “那…岳父的意思是？”

    “带他们去。”柳尚书一锤定音，“清溪县那种地方，正需要…这种人才。”

    “人才？”

    “对啊，”柳尚书掰着手指，“唐成会说书，可以帮你宣传政令——虽然可能会添油加醋成《嫖神县令传奇》。”

    “吴阳腿瘸了，但嘴皮子利索，可以当门房兼‘情报处长’——胡姬馆练出来的察言观色，不是白练的。”

    “金灿灿会做清香厕，清溪县正好缺这个——听说那里的茅厕，苍蝇都能撞死人。”

    “唐世唐会抄书，可以当文书——虽然可能会把公文抄成《大宋茅厕考》续集。”

    他总结道：

    “这四个人，用好了是四大金刚，用不好是四大祸害。就看你这个县令…有没有本事，把他们从祸害变成金刚了。”

    吴良欲哭无泪。

    他感觉自己不是去当县令，是去开马戏团。

    “对了，”柳尚书最后说，“芸娘跟你一起去。她说…要‘现场监督’。”

    吴良膝盖一软，差点又跪下去。

    “岳父…我能再考虑考虑吗？”

    “考虑什么？”柳尚书笑眯眯的，“是考虑去清溪县当县令，还是考虑在柳府抄三年《女诫》？”

    吴良一咬牙：“我去！”

    “好！”柳尚书满意地点头，“那老夫再送你最后一句话——”

    他走到吴良面前，拍了拍他的肩膀，语重心长：

    “贤婿，记住：当官最重要的是什么？不是清廉，不是能干，而是…活着。”

    “只要活着，就有希望。”

    “所以，到了清溪县，第一件事不是修河堤，不是审案子，不是追亏空…”

    他顿了顿，一字一句：

    “是把县衙的墙加高三尺，门换成铁的，再养两条狗。”

    “因为，”柳尚书叹了口气，“据老夫所知，清溪县那五老会…扔臭鸡蛋的手法，特别准。”

    “上上任县令，就是被臭鸡蛋熏得辞官的。”

    吴良：“……”

    他突然觉得，脚踝上那条铁链，其实挺温柔的。

    至少，不会扔臭鸡蛋。

    ---

    从正厅出来，吴良抱着三封信和那本小册子，恍恍惚惚地走回西跨院。

    路过花园时，他听见假山后面传来窃窃私语：

    “听说吴兄要去当县令了！”

    “清溪县是吧？我查过了，那里产一种白石，可以做琉璃…”

    “嘘！小声点！这次咱们得悄悄跟着去，不能再被柳夫人发现了…”

    “对，到了那儿，咱们先…”

    吴良停下脚步，竖起耳朵。

    然后他听见唐世唐那文绉绉的声音：

    “诸位，吾有一计：清溪县有座荒山，盛产石英砂。吾等可怂恿吴县令以‘发展县治’为名开采，私下贩卖…”

    吴良嘴角抽搐。

    他默默转身，轻手轻脚地离开。

    边走边翻开了柳尚书给的那本小册子，找到最后一页。

    上面只有一行字，笔迹苍劲：

    “记住：身边的小人，用好了是耳