魏无忌处斩两亲王诏令发出去的那个下午，整个京城像一锅被点燃了灶火的汤，从沸腾到翻滚只用了不到半个时辰。

    司礼监发出的明黄圣旨被小桌子带着人满城张贴，菜市口四周的告示牌上，城门洞口的墙壁上，各坊的坊门旁，全都贴上了同样的内容！

    明日午时三刻，燕王赵棣、周王赵如广，以谋逆大罪，于菜市口当众处斩！

    消息像长了翅膀一样飞遍了京城的每一个角落。茶馆里的说书先生连拍子都忘了打，酒楼里的食客们端着酒杯面面相觑，街巷里的大姑娘小媳妇们探出头来交头接耳。有人掐了掐自己的胳膊确认不是在做梦，有人掰着手指算了半天也没算出来大昭开国以来有没有亲王被公开斩首的先例。

    “亲王？菜市口？你没听错？”

    “白纸黑字贴着，传国玉玺盖着，还能有假？”

    “可那是亲王啊……一个是太祖皇帝的血脉，一个更是皇上的亲弟弟……”

    “这大昭，莫非真要变天不成？！”

    “反正明天都去看看！看看就知道了！”

    在所有人的议论中，这道诏令以最快的速度传遍了九城。帝党魁首兵部尚书杨继盛第一个坐不住了，他带着帝党成员写了一封措辞恳切的奏折，连夜递进了司礼监，大意是：亲王乃国家至亲，即便有罪，也应赐以体面。菜市口斩首有损朝廷颜面，恐令天下人对皇族心生轻慢，请魏大人三思。

    但这些上书也就是上到魏无忌手边而已，魏无忌看了两眼，就直接扔进了一旁的火炉，视而不见！火苗舔了舔纸页，很快化为灰烬，连一个字都没留下！

    ……

    次日清晨，天还没亮透，菜市口就已经被人挤满了。

    高台四周的铁栅栏外面，黑压压的人头攒动，从台基一直延伸到街口的牌坊下面，后排的人踮着脚尖伸长脖子，有人爬上了路边的树杈，有人踩在石狮子的底座上。卖瓜子的、卖热汤的、卖炊饼的小贩们推着车在人缝里穿梭，吆喝声比平时高了八度，生意好得不得了。

    “借过借过！别挤我！早饭还没吃呢！”

    “哎哟谁踩我脚了？”

    “前面什么情况？亲王来了没？”

    “我看悬，八成是假的。亲王怎么可能在这地界砍头？”

    一个穿着灰布短打的老汉靠在墙根下，嘬了一口烟袋，摇了摇脑袋：“老汉我活了六十多年，在这菜市口看过砍头的没有一百也有八十，三品以上的都没见过几个。亲王？那就是天上的星宿下凡，哪能跟咱们平头百姓一样在这挨刀？我看呐，八成就是朝廷放个风吓唬人，待会儿弄两个死囚穿上王袍做个样子，糊弄糊弄咱们就算了。”

    旁边一个年轻人也跟着附和：“就是就是！自古哪有被砍头的亲王？我听说皇族都是龙子龙孙，有老天爷保佑的，砍他们的头要遭天谴，哪个刽子手敢动那刀子？”

    周围的人也纷纷点头，一个个脸上写着“我不信”三个字。虽然告示贴得满城都是，但亲眼见到之前，谁也不敢当真。

    就在众人七嘴八舌议论不休的时候，菜市口东面的街道上忽然传来一阵沉重而整齐的脚步声。人群自发地向两边分开，让出一条通道。

    先是两排东西二厂的番子持刀开道，然后是四名壮汉抬着一面铜锣边走边敲，铜锣声“咣咣”地响彻街巷。紧接着，两辆囚车缓缓驶来，囚车的木栅栏后面，各坐着一个人。

    燕王赵棣和周王赵如广。

    两人身上还穿着各自的王袍，燕王那件玄色蟒袍上沾满了泥浆和污渍，周王的赭色王袍也皱皱巴巴的，衣摆撕破了一道口子。但王袍还在，盘金绣的五爪蟒纹在日光下依稀可辨，那正是皇族亲王独有的规制，做不了假。

    两人的脖子上戴着沉重的木质枷锁，手腕上铐着铁链，铁链随着囚车的颠簸发出叮叮当当的碰撞声。赵棣低着头，脸色灰白，嘴唇干裂起皮，整个人蜷缩在囚车角落里，像一只被拔了毛的鹌鹑。周王比他更不堪，浑身抖得筛糠一样，连铁链都在哗哗作响。

    囚车缓缓驶过人群时，方才还在质疑的百姓们瞬间安静了下来，然后爆发出一阵压抑的惊呼。

    “天老爷！那……那好像真是燕王！”

    “没错！前几日燕王入城的时候我就在东华门外面远远看了一眼，穿的也是这件王袍！身量也对得上！”

    “那个是周王！我认识！我以前给周王府送过粪车！他们家粪特别多，我每次都要运好几趟！有一次运气好看过周王一面！就是他！”

    “真的假的？这……这怎么可能？亲王真的要被拉到菜市口砍头了？”

    前排的人拼命往前挤，后排的人踮着脚尖伸长脖子，有人倒吸冷气，有人目瞪口呆，有人嘴巴张得能塞进一个拳头。那些方才还在笃定“不过是做做样子”的人此刻全部闭上了嘴，脸上的表情像是被人迎面扇了一巴掌。

    囚车在菜市口中央的高台前停下。番子们打开囚车门，将两位亲王从里面拖了出来，架着胳膊送上高台。赵