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    天刚蒙蒙亮，县衙后院的竹席摆得跟鱼鳞似的——流民们抱着土豆赶早来，“唰唰”的切薯声裹着晨雾飘，脆生生的比鸡叫还亮。

    张三蹲在田埂上，按“薄片一分厚”的法子下刀，薯片落在竹席上透光，他咧嘴笑，牙上还沾着点薯粉：

    “方县令，您瞅这厚度！比去年整个埋，指定能多收！”

    方正凑过去，指尖捏起片薯片，干爽得硌指腹：

    “成！晒两天就能育苗，一亩地多收两成，够你腌三坛咸菜，冬天吃着够味！”

    王阿婆拎着竹篮过来，刚要把薯片摆上席，指尖突然一僵——指腹蹭到点细沙，捻着硌得慌，还带着点土腥味，她急得嗓门发颤：

    “哎哟！这啥呀？俺切前把土豆搓得亮堂堂的，咋就沾了沙？”

    这话一落，跟往热油里泼了瓢凉水似的，流民们手里的刀“唰”地全停了。

    张三捏起自己的薯片翻来覆去看，手一抖，薯片“啪”地砸在泥地上，他慌得跟捡金元宝似的，赶紧抓起来往衣襟上蹭，嘴里吹着气：

    “俺的也有！这沙哪来的？别是……别是发不了芽吧？”

    狗蛋攥着半块薯片挤过来，小脸蛋涨得通红，眼圈“唰”地就湿了，拽着方正的衣角带哭腔：

    “方县令，俺的薯片也有沙……俺还想种了给妹妹腌咸菜呢，要是坏了咋整啊？”

    方正心里“咯噔”一下沉到底——昨晚王小二说青布衫扔沙，果然是冲这些育苗的薯片来的！他蹲下来，摸了摸竹席上的沙，又按按席下的泥地，干松得一捏就掉渣：

    “沙是后来撒在薯片上的！大家别慌，先把带沙的挑出来，放另一边，别混着好的！”

    赵六扛着凿子“噔噔”跑过来，凑过去捏了把沙，指尖捻着搓了搓，突然往地上啐了口：

    “这龟孙玩意儿！沙里掺着城西坡的红土，跟上次草木灰里的一个德性！那土沾手就散，俺修路基时摸过，错不了！”

    “城西坡？士族的私地！除了那管家，谁往那儿跑？”

    方正站起身，声音沉得稳当，

    “赵六，你在这儿盯着挑薯片，别让流民乱了阵脚；李青瑶，赶紧烧两锅热水，带沙的薯片洗干净再晒，只要没渗进薯肉，照样发芽！”

    李青瑶拎着账本就往灶房冲，账册边角晃得卷起来，嘴里应着：

    “放心！俺多烧一锅，保证够洗！”

    流民们立马动起来，王阿婆领着女人们蹲在水盆旁，指尖捏着薯片在水里轻轻搓，沙粒沉在盆底聚成小堆，她心疼得眼圈发红，嘴里絮叨：

    “这薯子多金贵啊，要是毁了，冬天娃又得啃树皮，剌得嗓子眼疼，想想都揪心！”

    张三挑薯片时，手抖得把一片好薯片掉在沙堆里，他赶紧捡起来往热水里冲，嘴里不停念叨：

    “可不敢糟践了，这是俺家的指望，娃的咸菜全靠它了……”

    赵六蹲在旁边看盆底的沙，突然用凿子尖挑了点红土：

    “你们瞅，这土跟软木榫头似的，一捏就碎，城西坡就这土性，除了那黑心管家，没人往这儿运沙！”

    “王小二，跟俺去城西坡！”

    方正拽过柴刀递给他，木柄都被汗浸得发潮，“你昨晚追过那影子，认路！”

    王小二攥着柴刀，点头就往外跑：

    “俺记得！他往树林跑，林后就是城西坡，俺昨晚还瞅见他衣角闪了下！”

    刚进树林，王小二突然停脚，指着地上：

    “方县令，你看！脚印被草盖了，俺来扒开！”

    方正蹲下来，拨开半枯的草，鞋印露出来——鞋头尖溜溜的，沾着红土和沙，跟竹席旁的印子不差分毫！

    顺着脚印往深处走，到一棵老槐树下，印子没了，树洞里掉着个布包，方正捡起来一摸，硬邦邦的全是沙，布包角上绣着小半“三棵松”的印子，线都磨毛了，跟上次瞅见的管家袖口印子一模一样！

    “就是他！”王小二气得脸通红，攥着柴刀的手都发紧，

    “藏在这儿观察学堂，还留着沙想再撒，真不是东西！”

    方正把布包揣进怀里，指尖捏着那半块印子：

    “这是铁证！先回去，别让流民们悬着心，等抓住他，再跟他算账！”

    刚到后院门口，就听见里头欢天喜地的——洗干净的薯片重新摆上竹席，阳光一晒，泛着浅黄的甜香，飘得满院都是。

    王阿婆举着片薯片笑