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    正跟士族管家僵着——管家搓着手，嘴里还硬气“张大人就到”，眼神却飘来飘去，不敢瞅流民——远处突然传来“哒哒”马蹄声，又急又重，震得脚边的土豆叶都晃，还夹着明黄色的旗子飘过来，旗子边角被风吹得卷成个筒，露着里面的金线。

    流民们都顿住了，连管家都闭了嘴，脖子伸得老长往路上瞅。

    三匹快马眨眼就到跟前，头马背上坐个穿绯色官服的太监，帽子上的绒球随着马蹄颠得晃悠，手里举着卷明黄圣旨，边角绣着龙纹，都磨得发亮；后面俩侍卫挎着腰刀，马镫子踩得“咯吱”响，马蹄子溅起的泥点，直接甩到管家裤脚，管家都没敢擦。

    “方正何在？接圣旨——！”

    太监勒住马，缰绳拽得马打响鼻，他捏着圣旨边角，尖嗓子陡然拔高，震得旁边土豆花“簌簌”往下掉。

    方正刚往前迈一步要跪，太监伸手拦了：

    “皇上有旨，念你在地方干实事辛苦，不用跪，站着听就成！”

    说着展开圣旨，拖着长腔念：

    “奉天承运皇帝，诏曰：科举取士，尽尚空谈、不晓民生，近闻方正于地方修渠建池、养活流民，懂农桑、会手艺，特召即刻进京，说说地方咋管的，给科举改制当个参考。钦此！”

    流民们“嗡”地炸了锅——张三一把拽住方正的袖子，攥着就不撒手，指节都白了：

    “方大人，你这一走，士族再偷偷堵水渠、偷工具咋办？俺们的土豆刚浇上水，还没松完地呢！”

    王阿婆也急慌慌往跟前凑，手里攥着个没缝完的艾草香囊，针还别在布上，戳得手疼都没在意：

    “进京？得走多少天？前儿个见你蹲灶房煮草药，反酸水吐了口唾沫，俺都看在眼里——路上别喝凉水，硬干粮也少啃！”

    方正先冲太监拱了拱手，声音稳当：

    “劳烦公公跑一趟，容俺跟乡亲们说两句，半炷香都用不了，这就跟你走。”

    转回头拍了拍张三的手，把袖子从他手里轻轻拽出来点：

    “别慌，赵六、王小二都在——赵六懂测绘，能瞅出他们藏东西；王小二会改工具，不怕他们搞破坏。士族要是敢作妖，你们先拦着，等俺从京城回来，之前偷锄头、藏粮袋的账，咱们一起算！”

    管家站在旁边，脸青一阵白一阵，刚才梗着的脖子也缩回去了，想凑过去给太监递个笑脸，刚抬步，旁边侍卫手按在腰刀上，斜眼瞅了他一下——那眼神冷得很，管家立马缩了回去，脚在地上蹭来蹭去，连大气都不敢喘。

    谁都看出来：这会儿敢惹事，就是撞皇上的枪口，借他十个胆子也不敢。

    方正往住处走，流民们呼啦啦跟在后面，七嘴八舌问东问西：

    “啥时候回来啊？”

    “京城远不远？”

    刚到门口，就见李青瑶抱着账本跑过来，呼哧呼哧的，额头上全是汗——怀里的账本边角卷得毛糙，还沾着点粉条淀粉，刚算完账就跑来了。

    “方大人！这是作坊的账，你走了俺跟李四盯着！”

    她把账本往你手里塞，又从里面抽出张折得整齐的纸：

    “昨天卖粉条换的盐，俺锁灶房柜子里了，钥匙给李四了。跟盐商签契的事，俺约好了，等你回来就去，盐价谈妥了，比之前便宜两文钱——省下来的钱能多买斤面粉！”

    “辛苦你了。”

    方正刚把账本往包里塞，王阿婆就挤过来，手里攥着个鼓囊囊的粗布包，往你怀里一摁：

    “拿着！里面是艾草丸，新晒的艾草磨的，闻着冲得很，早晚各吃一颗，防路上瘴气。”

    布包上缝着个小香囊，针脚歪歪扭扭，有的地方还露着线头——是刚才对峙时急着缝的，还沾着草屑。

    “这香囊挂身上，蚊子不叮。跟皇上说话别慌，不用讲那些‘之乎者也’，就说俺们流民要的是水浇地、有粮吃、有趁手的工具干活，这些实在活儿，比啥‘祖制’都管用！”

    正说着，巴图扛着个粗麻布袋子跑过来，袋子上沾着干牧草屑，一打开就飘出股咸香的羊肉味——里面的羊肉干切得方方正正，油都渗到布上了。

    “方大人，这是俺们挑最肥的羊腿晒的，耐放，路上饿了就啃两口，不用就水。”

    他挠着头，耳朵尖都红了，又赶紧补充：

    “你到了京城，可别跟大官说俺们草原的羊瘦啊！往年没水，牧草少，羊瘦得掉毛；今年有沉淀池的水，牧草长得旺，羊都肥实，这肉干你尝尝？嚼着喷香！”