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    驿道上的尘土被板车轱辘卷得漫天飞，三辆旧板车的轮子磨得快平了，车辕缠着圈粗麻线——是佃户们昨晚发现车辕裂了道缝，连夜搓麻线缠的，线结还露在外面，被风吹得晃悠。

    头辆车把手上挂着块红布，用灶灰兑水写的“驿道通粮”四个字，边角被风吹得卷成小筒，可字缝里的土腥味，闻着就像远县的地。

    李大叔攥着车把，手背青筋暴起，指缝里嵌的红泥洗都洗不掉——今早天没亮就下地挑土豆，泥蹭进指甲缝，现在干得发疼。车上的土豆垒得冒尖，个个圆滚滚的，沾着湿土，在晨光里泛着白，是佃户们打着手电筒，一个一个从垄沟里挑的：

    “快些！方大人辰时就得进考场，别让这些东西耽误了！”

    后面两辆车上，柴胡、甘草用麻线捆得整整齐齐，裹着层旧油纸——是从杂货铺讨来的，边角磨破了，漏出点青绿色的草叶，风一吹，草木香飘得老远。

    二柱抱着个补丁摞补丁的蓝布包，包是他娘用他穿小的棉袄改的，里面是晒干的荠菜干，叶片皱巴巴的，却喷香：

    “李大叔，这甘草能管用不？俺娘咳了半年，就是靠这煮水喝好的；还有这荠菜干，泡点热水就能吃，方大人考试饿了，填肚子正好。”

    李大叔抹了把额角的汗，指了指红布，声音哑得像砂纸磨过：

    “咋不管用？方大人考科举，不就是为了修更多驿道？这些土豆、甘草，就是咱远县佃户的日子！让考官看看，驿道通了，咱不光能吃上饱饭，还能治病、换粮，不是瞎吹的！”

    说话间，县城的青砖城门就撞进眼里。可板车刚轧进城门洞，两根碗口粗的木棍子“哐当”横过来，正挡在车头，震得车上两个土豆骨碌碌滚下来，在青石板上磕出白印。

    四个穿灰布短打的家丁叉着腰，为首的赵福三角眼眯成条缝，鼻子里“哼”出股冷气，脚边还跟着条黄狗，对着土豆嗅个不停：

    “站住！堵在城门洞干啥？耽误赵公子进城，你们赔得起？”

    “俺们是远县的佃户，给考科举的方大人送些素材！”

    李大叔赶紧停下车，从车上抱下一个最大的土豆，双手递过去，土豆上的泥蹭脏了他的粗布褂子，

    “您尝尝，这是驿道通了才运出来的新土豆，蒸着吃甜丝丝的，比城里的芋头还面！”

    赵福抬手就把土豆打飞，土豆“咕噜噜”滚到城门根，沾了层黑灰。

    他脚尖对着土豆狠狠一碾，泥渍溅到李大叔的裤腿上，三角眼瞪得溜圆：

    “泥腿子的破烂也配进考场？别脏了考官的眼！方大人？一个修破路的粗人，也值得你们这么巴结？”

    二柱的脸“唰”地红了，攥着布包的手指关节发白，几片荠菜干从包缝里掉出来，他慌忙蹲下去捡，指尖被青石板上的石子硌出红印，话没说完就哽咽了：

    “这不是破烂！这甘草能治病，这土豆能当粮！方大人考中了，就能帮俺们修桥，以后土豆再也不会烂在地里了——去年俺家两筐土豆烂了，俺弟哭了整整一天！”

    “修桥？修驿道？”

    赵福笑得直拍大腿，手里的棍子往板车上一敲，药材捆晃了晃，三根甘草掉下来，他抬脚就往沟里踢，

    “能当饭吃？告诉你们，赵公子说了，考场附近不准泥腿子扎堆，赶紧滚！再不走，俺把这些破烂全扔去喂狗！”

    说着，他伸手就扯车把上的红布，红布“嘶啦”一声裂了道大口子，灶灰写的“粮”字被扯掉一半。

    李大叔急得扑过去抢，却被旁边的家丁推了个趔趄，后腰撞在车辕上，疼得他咧嘴吸气：

    “您别扯！这红布是俺们凑钱买的，写着‘驿道通粮’，是大伙的念想啊！”

    “念想？我看是穷酸相！”

    赵福啐了一口，唾沫星子溅在红布上，指挥家丁，

    “把车给我推沟里去！土豆喂狗，药材烧了！”

    就在这时，一阵马蹄声“哒哒”响得越来越近，巴图牵着老马踏雪冲了过来。

    他怀里揣着个艾草香囊，针脚歪歪扭扭的，是王阿婆今早天没亮缝的，塞给他时还攥着他的手腕叮嘱：

    “别让方大人考试头疼，这艾草是共路碑底下长的，灵！”

    远远看见城门边闹哄哄的，踏雪的耳朵就竖得笔直，鬃毛都炸起来了，巴图赶紧催马，缰绳勒得马脖子上的毛都贴在了一起。

    “你们干啥？”

    巴图勒住马，踏雪往前拱了拱，马鼻子对着赵福“呼”地喷了口气，把他的灰布帽檐吹