，粘在上面没掉。

    “这河沟拦着驿道，百姓运粮要绕三里烂路，雨天陷车，晴天扬灰，”刘大人指尖在图上的河沟处划了划，声音低沉，“修座桥就能解决，考题就该考这个。”

    身后的随从捧着纸笔，笔尖都快戳到纸上了：

    “大人，考题就定为‘某县河沟阻碍驿道，如何修桥通粮’？”

    “对！”

    刘大人把测绘图往供桌上一铺，香炉底下的艾草籽撒了几颗出来，落在图上的桥基位置，他还特意用指尖按了按，“还要考怎么省银子，怎么让桥耐水泡，怎么修完桥能让百姓换粮——别写那些酸文，要让佃户、牧民看了就懂，知道这桥是为他们修的！”

    栓柱吓得魂都飞了，刚要转身跑，就听见刘大人的声音：

    “盘龙柱后面的，出来吧。你手里的木牌，比我的砚台还沉？”

    他浑身一僵，像被钉在地上，慢慢挪出来，手里的木牌“哐当”掉在地上，正好压在图上的红圈里，把“铁边桥板”四个字盖得严严实实。

    刘大人瞥了眼木牌，又看了看栓柱抖成筛糠的样子，突然笑了：

    “是李考官让你来的？还是赵修文给了你好处？”

    栓柱“扑通”跪下，额头磕在青石板上，磕出个红印子，声音都带哭腔：

    “大人饶命！是……是李考官让来的，赵公子给了银子，说够给俺娘抓药！”

    就在这时，门外传来急促的脚步声，赵修文冲了进来，锦袍上的红脚印都蹭淡了，看见跪在地上的栓柱和供桌上的测绘图，心一下子沉到了底。

    他强装镇定，拱手作揖，指尖还在偷偷蹭手上的墨渍：

    “刘大人，您怎么还没休息？这考题……定好了？”

    刘大人没理他，捡起地上的木牌，又指了指图上的河沟：

    “赵公子，你说说，你那‘论仁政之本’，能让远县的土豆自己长腿过河？能让牧民的羊肉干换着粉条吃？”

    赵修文的脸瞬间涨成猪肝色，结结巴巴地说：

    “经……经义是治国的根本，修桥是小技，登不上大雅之堂……”

    他下意识摸怀里的《论语》，却摸到之前蹭的朱砂，粘在指尖，像沾了血。

    “小技？”

    刘大人突然提高声音，指着图上的桥基，“方正他们用共路碑的地基法子修桥，用草原硬铁铸桥板，让远县的土豆三天就能运到县城，佃户们不用再看着土豆烂在地里哭——这叫小技？你背再多‘仁政’，能让百姓不饿肚子吗？”

    赵修文被问得说不出话，攥着拳头的指甲都嵌进肉里，血珠渗出来，滴在他的锦袍下摆上，和红砂印混在一起。

    他看着供桌上的测绘图，又看了看跪在地上的栓柱，突然想起早上李青瑶举着账本说“每笔账都带着百姓的汗”，想起王阿婆塞给刘大人艾草籽时枯瘦的手——这些他瞧不上的“破烂”，怎么就偏偏攥住了刘大人的心？

    “哒哒哒”的马蹄声突然从场外传来，巴图牵着踏雪跑进来，马鬃上沾的红土甩了赵修文一身，踏雪还打了个响鼻，像是嫌他挡路。

    身后跟着方正和李青瑶，方正手里的驿道账本边角磨得发毛，李青瑶跑太快，袖袋里的艾草籽漏了出来，一颗一颗滚到栓柱脚边，栓柱下意识想躲，却被艾草籽滑了一下。

    “刘大人！”

    李青瑶喘着气，捡起地上的艾草籽往供桌上放，指尖还沾着点泥土，“您看，这艾草籽撒在桥基下，虫子不敢啃木头，共路碑底下的艾草就是这样，三年了木头还硬邦邦的——修桥护桥，都是护百姓的路！”方正也展开账本，指着“河沟修桥后，换粮节省三天，省了二十担干草”的记录，字迹歪歪扭扭，还沾着点牧草粉：

    “刘大人，这是俺们拓驿道时算的账，修了桥，远县的土豆、草原的牧草，运起来都省力气，佃户们也不用起大早赶路了。”

    刘大人看着艾草籽落在图上的桥基处，又看了看账本上的字迹，突然拍了下桌子，烛火都晃了晃，把影子投在墙上，像座小拱桥：

    “好！考题就这么定了——‘某县河沟阻碍驿道，如何修桥通粮’！不仅要写桥怎么修，还要写修完桥怎么换粮、怎么护桥，写得实在的，就算答得好！”

    他拿起测绘图，往墙上一贴，图角的艾草叶还在晃：

    “都过来看看！这就是你们的考题！谁能把这桥修起来，让百姓的粮通了，谁就是真有学问！”

    考生们闻声围过来，有的指着图上的铁边桥板问方正：

    “方大哥，这硬铁从草原运过来，会不会太贵？”

    有的捡起李青瑶掉